Washingtonia filifera - Palma californiana

Il Washingtonia filifera, noto anche come Palma da giardino o Palma della California, è uno dei più grandi e imponenti palmizi rustici. Vicino al Washingtonia robusta con il quale si ibrida facilmente, si distingue principalmente per un tronco più robusto e una maggiore resistenza che gli permette di sopportare temperature fino a -12°C in un clima mite e terreno ben drenato. Di crescita rapida, forma un tronco solido e largo, coronato da grandi foglie palmate, a ventaglio, bordate da filamenti biancastri. Apprezzato per la sua imponenza e frugalità, tollera perfettamente le maree e resiste anche alla siccità.

Il Washingtonia filifera (sinonimo Washingtonia filamentosa) appartiene alla famiglia delle Arecaceae. È originario del Sud-Ovest degli Stati Uniti e del Nord-Ovest del Messico, dove cresce spontaneamente in luoghi aridi, nei canyon e nelle gole umide dove l'acqua è disponibile in profondità. Questa palma, che può raggiungere i 17-18 m di altezza, è sostenuta da un falso tronco (stipe) spesso, talvolta fino a 1,20 m di diametro, screpolato e di colore bruno. Le sue foglie disposte in una corona terminale non supereranno i 4,5 m di larghezza. Lo stipe, allargato alla base, produce alla sommità circa 30 piccioli lunghi 1,75 m, ognuno dei quali porta una foglia circolare molto grande, di 90 cm di diametro, di un verde brillante, con i bordi tagliati in 60 segmenti stretti da cui fuoriescono filamenti bianchi molto visibili sui giovani esemplari. Il 'grembiale' che avvolge la parte alta del tronco, caratteristico dei Washingtonia, è composto da piccioli secchi e pendenti che persistono a lungo sulla pianta. La fioritura, spettacolare, avviene su esemplari di 20 anni. Si verifica solo all'esterno, in estate, sotto forma di lunghe infiorescenze (fino a 4 metri), arcuate che superano di oltre un metro la corona. I fiori, numerosi, di colore crema, producono in seguito innumerevoli piccoli frutti rotondi, neri e lucidi, ciascuno contenente un seme liscio e brillante di colore marrone scuro a nero. Questi semi freschi germogliano molto facilmente.

Molto apprezzato come albero d'allineamento in prossimità del mare e in climi miti, il Washingtonia filifera fa parte, insieme al Washingtonia robusta e al Phoenix canariensis, delle specie di palme ornamentali più comunemente coltivate dai Tropici fino ai paesi temperati. Insostituibile e prestigioso in climi miti, può essere coltivato anche altrove in un grande vaso, che verrà riposto in inverno in un locale fresco, luminoso e ben ventilato. Posizionato vicino a un ingresso, o ai lati di un cancello, piantato isolato vicino a una piscina, sarà magnifico. Come gli Eucalipti e i grandi mimose, sullo sfondo di un aiuola, forma uno sfondo tipico dei giardini che si affacciano sul Mediterraneo o sulle coste atlantiche del sud della Francia.

Gli Amerindi usavano le foglie come tetto e consumavano i frutti sotto forma di farina, poiché sono commestibili e dotati di ottime qualità nutrizionali.