Cocciniglia: identificazione e trattamento

Quali sono i sintomi di un attacco di cocciniglia?

Piccole e discrete, le cocciniglie sono spesso difficili da individuare.

Eppure alcuni indizi le tradiscono, per chi sa osservare: ammassi di secrezione biancastra, piccole macchie brunastre, goccioline appiccicose sulle foglie. Il fogliame ingiallisce prematuramente o si ricopre di una sostanza nera simile alla fuliggine. I giovani germogli si deformano. La crescita e la fioritura si riducono.

Un deposito nero di fumaggine ricopre quasi completamente una foglia di eucalipto. Mentre le formiche si nutrono della melata secreta dalle cocciniglie (Wikipedia)

Sappi che un attacco di cocciniglie raramente uccide una pianta. I danni sono soprattutto estetici e le produzioni dell’orto possono risentirne. Un controllo regolare permette di prevenirle e di intervenire tempestivamente.

La cocciniglia farinosa

Nei nostri climi temperati, le cocciniglie farinose sono soprattutto un problema in serra e negli ambienti interni.

All’esterno, è nelle zone tropicali e subtropicali che provocano danni negli orti, nei frutteti e nei giardini ornamentali. Le cocciniglie farinose si osservano sulla palma da datteri, sugli agrumi, sulle piante grasse…

Le specie più comuni sono: Planococcus citri, Pseudococcus viburni e Pseudococcus longispinus.

I maschi assomigliano a piccole vespe e non sono dannosi per le piante; si osservano raramente. Le femmine sono bianche e di forma ovoidale. Si osservano filamenti cerosi più o meno lunghi a seconda della specie. Le larve sono di colore giallo.

Il loro ciclo vitale dipende dalla temperatura: più fa caldo, più il loro sviluppo sarà rapido e, di conseguenza, maggiore sarà la proliferazione. Le femmine fecondate depongono diverse centinaia di uova in un ammasso bianco e cotonoso prima di morire. Le larve si schiudono e si nutrono della linfa delle piante. Attraverseranno 3 stadi larvali prima di diventare adulte.

Planocuccus citri (ephytia.inra.fr) – Pseudococcus-viburni (ephytia.inra.fr) – Pseudococcus longispinus (bugguide.net)

La cocciniglia a scudetto

Le cocciniglie a scudetto attaccano numerosi alberi da frutto e ornamentali, come il melo, il pero, l’olivo, gli agrumi, il noce, l’oleandro… ma anche alcune piante da appartamento, come le piante grasse e i cactus.

La maggior parte delle specie non produce melata e le femmine non sono attaccate ai loro scudetti, la cui forma e il cui colore variano da una specie all’altra. Queste cocciniglie non presentano esemplari maschi.

Le uova vengono deposte in autunno e trascorrono l’inverno sotto lo scudetto. Le larve compaiono in primavera e migrano sui rami prima di fissarsi definitivamente. Diventano femmine, che a loro volta deporranno le uova.

Si trovano Diaspis boiduvalii, Chrysomphalus aonidum, Lepidosaphes ulmi e anche Saissetia oleae, la cocciniglia nera dell’olivo.

Sono inoltre responsabili delle incrostazioni sui rami e sui frutti. Si possono osservare anche spaccature della corteccia e il disseccamento delle parti colpite.

Diapsis boiduvalii (masdevallia68.blogspot.fr) – Chrysomphalus aonidum (entnemdept.ufl.edu) – Lepidosaphes ulmi (entomofaune.qc.ca) – Saissetia oleae (naturalist.fr)

La cocciniglia a scudetto

Le cocciniglie a scudetto infestano sia le piante al riparo sia quelle all’esterno. In giardino si possono osservare Pulvinaria regalis o Pulvinaria hydrangeae. Queste specie producono molta melata. Il corpo delle femmine è attaccato a un guscio protettivo. Sono le cocciniglie del genere Pulvinaria, che si trovano più spesso sugli alberi e formano importanti ammassi cotonosi biancastri, che permettono loro di proteggere se stesse e le loro uova.

Le femmine fecondate depongono le uova a giugno, prima di morire. Le uova si schiudono a luglio e le larve mobili colonizzano le piante circostanti. In autunno, le larve migrano verso le cortecce per svernare. Continuano tuttavia a nutrirsi. Trascorso l’inverno, le larve si metamorfosano in adulti e le femmine tornano a infestare le piante, dando inizio a un nuovo ciclo.

Le cocciniglie a scudetto si sviluppano soprattutto su alberi e arbusti: ortensia, magnolia, tiglio, corniolo, olmo, acero…

Pulvinaria hydrangeae – Pulvinaria regalis (picssr.com)

Rimedi naturali contro le cocciniglie

Come eliminare le cocciniglie?

Le cocciniglie farinose sono le più facili da eliminare, a differenza delle cocciniglie a scudetto, molto difficili da combattere. Potrai ridurne sensibilmente il numero, ma sappi che non esistono soluzioni miracolose.

Piuttosto che utilizzare un insetticida, che danneggerebbe non solo le cocciniglie ma anche gli insetti utili presenti nelle vicinanze, ti consigliamo soluzioni naturali.

Misure preventive :

• controlla attentamente e regolarmente le piante, così da poter intervenire rapidamente.
• Migliora le condizioni di coltivazione (una pianta sofferente è più vulnerabile) e sappi che una buona aerazione riduce il rischio di attacchi.
• Porta le piante all’esterno il più spesso possibile (al riparo dal gelo e non in pieno sole): le cocciniglie non amano trovarsi in un ambiente arieggiato, più fresco di quello interno, e ancora meno sotto la pioggia. Inoltre, saranno esposte ai predatori.
• Infine, controlla sempre lo stato sanitario delle piante prima di acquistarle.

In caso di infestazione, hai diverse soluzioni :

• • Ricorda che le cocciniglie sono sensibili alle intemperie: porta le piante all’esterno.
  • Rimuovi le cocciniglie farinose e le pulvinaria con un cotton fioc o un panno imbevuto di alcol denaturato o di acqua saponata. Risciacqua poi con acqua pulita. Rimuovi gli involucri cerosi in cui si nascondono gli insetti e le uova con un coltello non abbastanza affilato da danneggiare la pianta. Fallo passare tra l’involucro e la pianta. Raccogli man mano gli involucri in un contenitore, poi bruciali. Usa il panno imbevuto per rimuovere gli eventuali superstiti.
  • Prova una soluzione contro le cocciniglie. Per prepararla, diluisci in 1 litro d’acqua:

– 1 Cucchiaino di sapone molle liquido
– 1 cucchiaino di alcol denaturato
– 1 cucchiaino di olio vegetale, tipo colza.

Mescola e spruzza due volte a 30 minuti di distanza, poi fai una spruzzatura ogni 8 giorni fino alla scomparsa delle cocciniglie.

Costanza e ripetizione permettono di eliminare un gran numero di cocciniglie, se non addirittura tutte. L’olio soffoca le uova, le larve e gli adulti. Il sapone molle migliora la distribuzione e l’adesione dell’olio, esercitando al contempo un’azione caustica. Inoltre, è noto per le sue proprietà insetticide e agisce per contatto sulla permeabilità della cuticola degli insetti. Infine, l’alcol le disturba.

Colloca le piante all’ombra o comunque al riparo dal sole diretto affinché il trattamento non le danneggi.

In questa ricetta, l’alcol viene talvolta sostituito dall’aceto bianco, ma sembra che la sua azione sia meno efficace.

Sappi che le piante dal fogliame delicato, come le felci, o con foglie vellutate non sopportano questo trattamento. Allo stesso modo, non spruzzare su ortensie in piena vegetazione: il trattamento brucerebbe il fogliame. Intervieni quando le foglie sono cadute o in primavera, prima che compaiano.

Puoi anche:

• Passare un getto d’acqua sulle piante meno fragili per rimuovere le cocciniglie mobili presenti sui rami. Puoi anche spazzolarle via dai tronchi.
• Durante l’inverno, taglia i rami (con diametro inferiore a 2 cm) infestati dalle cocciniglie e bruciali. Questo permette di ridurre notevolmente la popolazione nella primavera successiva.
• L’olio bianco (o olio di paraffina) è efficace contro le cocciniglie farinose. Invece, non ha alcun effetto sulle cocciniglie con carapace e a scudetto, perché in queste ultime nulla attraversa gli involucri!
• Il sapone molle può essere utilizzato sulle larve, che non hanno alcuna protezione. Ripeti questo trattamento per diverse settimane consecutive, così da ridurre la popolazione di cocciniglie a scudetto.

Un giardino equilibrato: la migliore prevenzione

La migliore prevenzione contro le cocciniglie consiste nel favorire la presenza degli ausiliari nel tuo giardino. Le coccinelle, alcune vespe, i crisopidi, le cimici, i sirfidi e anche le cince sono predatori naturali delle cocciniglie. Inoltre, la vita sedentaria delle femmine le rende molto vulnerabili ai predatori.

Per aiutarli:

• Abbi cura di conservare alcune zone più selvatiche del giardino, per lasciare spazio alle piante ospiti di numerosi ausiliari, come l’ortica,
• Coltiva fiori melliferi come la facelia,
• Non esitare a installare rifugi, nidi artificiali e hotel per insetti,
• Favorisci la biodiversità ed evita le coltivazioni monospecifiche,
• Bandisci l’uso di qualsiasi pesticida.