Micorrize: cosa sono e a cosa servono?

Micorrize: che cosa sono?

Il termine micorriza deriva dal greco myco: fungo, e rhiza: radice. Si tratta quindi dell’associazione tra un fungo e una pianta attraverso le radici di quest’ultima. È vantaggiosa per entrambi gli organismi.

I funghi si riproducono disperdendo le spore. Una volta nel terreno, il fungo germina e comincia a sviluppare il micelio. Questo entra in contatto con la pianta, avvolge l’estremità delle radici e vi penetra. Nella maggior parte dei casi, il fungo entra nelle cellule vegetali: si tratta di un’endomicorriza. Dopo essersi collegato alla pianta, il fungo sviluppa una rete di micelio per esplorare il terreno e assorbire elementi minerali.

A volte è possibile osservare questi miceli, che si presentano sotto forma di piccoli filamenti bianchi. Formano una rete fitta e molto ramificata. Non c’è alcun rischio per la pianta, perché non si tratta di un fungo parassita. Le micorrize possono collegare tra loro diverse piante, formando così una vasta rete ecologica sotterranea e condividendo le risorse disponibili.

Il fungo assorbe dal terreno acqua ed elementi minerali e li trasmette alla pianta. Forma una sorta di prolungamento delle radici, moltiplicandone così la superficie di assorbimento. Protegge le radici e rende le piante più resistenti.

In cambio, la pianta gli fornisce zuccheri che non è in grado di sintetizzare. Infatti, solo la pianta svolge la fotosintesi ed è capace di trasformare gli elementi minerali in sostanza organica e zuccheri assimilabili dal fungo (linfa elaborata). La pianta protegge inoltre il fungo da patogeni e aggressioni.

Non si tratta di un fenomeno raro : almeno il 90% delle piante terrestri sviluppa simbiosi micorriziche. Esistono centinaia di specie di funghi micorrizici. Alcuni ci sono ben noti: porcini, finferli, tartufi… A volte può anche capitare che diversi funghi si associno alla stessa pianta.

Alcuni funghi possono colonizzare la maggior parte delle piante, mentre altri si associano solo a un unico tipo di pianta. Alcune piante hanno quindi funghi specifici: è il caso delle orchidee, delle eriche e dei rododendri, dei pini, delle betulle, dei tigli, dei faggi… Allo stesso modo, esistono piante che non instaurano simbiosi micorriziche.

Le micorrize ricordano il fenomeno dei noduli nelle Fabaceae: le radici della pianta si associano a batteri che le permettono di fissare l’azoto. Anche in questo processo, tuttavia, le micorrize sono essenziali per fornire alla pianta le risorse necessarie.

Le micorrize formano una sorta di prolungamento delle radici della pianta, ampliandone il raggio d’esplorazione. Moltiplicano così per 1 000 la superficie di assorbimento delle radici! Grazie alle loro dimensioni ridotte, le micorrize possono esplorare i micropori del terreno, dove le radici non riescono ad arrivare. Hanno così accesso a elementi minerali fino a quel momento inaccessibili alla pianta. Inoltre, quando nel terreno non c’è più acqua, il fungo invia un segnale alla pianta per avvertirla: questo provoca la chiusura degli stomi ed evita che la pianta si disidrati.

I filamenti bianchi visibili in queste foto sono il micelio delle micorrize associate alle radici di un Picea glauca (foto: Silk666 / André-Ph. D. Picard)

A cosa servono in giardino?

Poiché le micorrize apportano alla pianta elementi minerali, agiscono un po’ come i concimi, ma con un effetto molto più duraturo ed ecologico. Le micorrize sono particolarmente efficaci nel rendere disponibile il fosforo per la pianta. Migliorano la crescita delle piante, che crescono più in fretta e sono più sane. Permettono di coltivare piante in terreni relativamente poveri di elementi minerali.

Le aiutano a resistere meglio agli stress causati dalla siccità, dal freddo, dalle malattie, dai parassiti o dall’inquinamento… Si riduce il rischio che le piante soffrano per la mancanza d’acqua o per carenze nutritive. Le micorrize possono anche produrre antibiotici ed eliminare microrganismi patogeni. Stimolano il sistema immunitario e i meccanismi di difesa della pianta. Le micorrize proteggono inoltre le radici dall’inquinamento e dai metalli pesanti, che possono immagazzinare e neutralizzare.

Nell’orto e nel frutteto, i raccolti saranno più abbondanti e di migliore qualità. Nutrite meglio, le piante produrranno più frutta e verdura, generalmente più saporite.

Le micorrize permettono di ridurre le concimazioni e di distanziare le annaffiature. In generale, le piante richiedono meno manutenzione e cure.

Le micorrize favoriscono un migliore attecchimento dopo la messa a dimora e aiutano le piante ad ancorarsi meglio al terreno. Le piante sopravvivono più facilmente quando vengono trapiantate.

Le micorrize contribuiscono anche a stabilizzare il terreno, migliorandone la coesione e la struttura. Influiscono sulle proprietà fisiche e chimiche del terreno e prevengono l’erosione. Sono essenziali per mantenere la fertilità del terreno.

Le piante che crescono in terreni poveri e secchi, inquinati, nei giardini urbani ecc. sono quelle che avranno più bisogno delle micorrize. Le aiuteranno a superare queste condizioni difficili e a trovare nel terreno le risorse necessarie per crescere. In un terreno ricco, fresco e fertile sono meno indispensabili, ma restano comunque benefiche!

Le micorrize svolgono anche un ruolo ecologico: permettono di immagazzinare l’acqua e di ridistribuirla alle piante in caso di siccità (come una spugna); limitano il dilavamento dei concimi e degli elementi minerali, riducendo così il rischio di inquinamento.

Micorrize fissate alle radici di un ontano (foto Patrick Poitras)

→ Per saperne di più, scopri i benefici delle micorrize per la messa a dimora di piante a radice nuda. 

Quando e come applicare le micorrize?

Le micorrize sono generalmente vendute sotto forma di polvere da incorporare nel terreno. La maggior parte delle piante vive in simbiosi con i funghi del gruppo dei Glomeromiceti. In base all’uso che ne farai, scegli per esempio micorrize per l’orto, per alberi e arbusti o per piante e fiori da aiuola. Le micorrize possono essere utilizzate anche in agricoltura biologica.

Le micorrize vanno aggiunte in giardino al momento della messa a dimora (o del rinvaso, nel caso di una pianta in vaso). A differenza dei concimi, non è necessario distribuirle regolarmente: trattandosi di organismi viventi, in genere basta una sola applicazione.

Per aggiungere le micorrize:

1. Scava una buca di impianto adatta alle dimensioni della pianta.
2. Distribuisci il prodotto nella buca di impianto, in modo che si trovi vicino alle radici.
3. Estrai la pianta dal vaso e districa leggermente le radici. Puoi applicare un po’ di polvere sulla parte esterna del pane di terra. Poi sistema la pianta nella buca di impianto.
4. Ricopri con la terra e compattala con il palmo della mano.
5. Annaffia abbondantemente.

È possibile aggiungere micorrize anche a una pianta già presente in giardino. In questo caso, pratica dei fori nel terreno vicino alle radici e versaci la polvere di micorrize, poi richiudi i fori e annaffia.

Attenzione, però: alcune piante non hanno bisogno di micorrize. Si tratta delle brassicacee (ravanelli, cavoli, rape…), delle amarantacee (spinaci, barbabietole, bietole…), delle polygonacee (Rumex, persicarie, Muehlenbeckia, Polygonum, rabarbaro…)… Queste piante non vivono in simbiosi con i funghi micorrizici, quindi è inutile aggiungerle! Al contrario, le micorrize sono molto benefiche per le fabacee (fagioli, piselli, lupini…). Anche tutte le piante che crescono su terreni poveri e degradati, così come quelle coltivate in vaso o in fioriera, trarranno beneficio da un apporto di micorrize.

Se usi concimi oltre alle micorrize, scegli concimi organici o concimi a lenta cessione. Apporti abbondanti di concimi chimici riducono l’attività delle micorrize (soprattutto se sono ricchi di fosforo!). Evita anche di usare fungicidi, che rischiano di uccidere i funghi micorrizici. Per quanto possibile, evita di rivoltare il terreno, per non danneggiare le reti micorriziche. In generale, le alterazioni del terreno (inquinamento, compattamento, aratura…) riducono notevolmente il numero di micorrize. Il modo migliore per preservarle, quindi, è prenderti cura del terreno del tuo giardino!