Corokia: piantagione e cura

Descrizione e botanica

Il Corokia o corokie è un arbusto sempreverde appartenente alla famiglia delle Argophyllacées o delle Corokiacées, a seconda delle classificazioni. Originario delle coste rocciose, delle pianure e delle foreste della Nuova Zelanda, predilige climati piuttosto secchi e non troppo umidi. Il genere Corokia comprende una decina di specie, tra cui la più conosciuta è il Corokia cotoneaster. Si incontrano anche il Corokia (x) virgata, un ibrido con numerosi cultivar dal fogliame colorato, come ‘‘Frosted Chocolate’ o ‘Banana Royal’, e il Corokia buddleioides, o corokie a foglie di buddleia.

Corokia cotoneaster Tavola botanica

Questi arbusti si caratterizzano per una silhouette cespugliosa e densa, con ramificazioni intricate che conferiscono un aspetto selvaggio. La maggior parte si distingue per l’architettura particolare dei rami sottili, neri e angolosi, che crescono a zigzag (pianta divaricata), una caratteristica tipica della flora neozelandese, segno di adattamento a climi secchi e soleggiati, così come le foglie cerose. L’aspetto grafico della pianta è accentuato dalla corteccia nera. Il C. buddleioides si differenzia per i rami diritti.

Questo arbusto forma un cespuglio compatto, alto circa 1-3 metri, a seconda delle varietà e delle condizioni di coltivazione. La crescita è relativamente lenta.

Nel Corokia, l’interesse risiede principalmente nella diversità e nell’aspetto del fogliame. Sui rami a zigzag si sviluppa un fogliame persistente, se l’inverno non è troppo rigido. La corteccia nera, lanuginosa sui giovani germogli, crea bei contrasti con le foglie. Le forme e i colori delle foglie variano a seconda dei cultivar.

Piccole, cerose e spatolate (a forma di cucchiaio), ovali o obovate, lunghe 0,5-4 cm, le foglie si alternano sporadicamente sui rami. Sono più rotonde nel Corokia cotoneaster ‘Little Prince’, più strette nel Corokia (x) virgata ‘Banana Royal’, e biancastre nella specie tipo. Ricordano quelle del Buddleia (albero delle farfalle) nel Corokia buddleioides. In inverno, si ispessiscono e si scuriscono. Presentano colori variabili, dal verde argenteo al verde scuro con sfumature violacee, passando per il giallo chiaro, il verde striato di rosa, il ramato o il cioccolato ghiacciato. Lucide sulla pagina superiore, sono lanuginose sotto. L’insieme forma un cespuglio dal fascino grafico unico.

La fioritura avviene da maggio a giugno, con una pioggia di stelle profumate. Riunite in mazzetti all’ascella delle foglie o solitarie, piccoli fiori di 1-2 cm di diametro a cinque petali punteggiano i rami. Hanno un profumo delicato e sono molto melliferi, attirando gli impollinatori. Seguono piccole drupe ovoidali dai toni vivaci, rossi, arancioni o gialli, simili alle bacche del Cotoneaster. Persistono sui rami durante la stagione fredda, deliziando gli uccelli e aggiungendo colore al giardino in inverno.

Nelle sue terre d’origine, il Corokia cotoneaster è utilizzato per stabilizzare le dune di sabbia.

A sinistra e al centro Corokia cotoneaster portamento e fioritura (© brewbooks). A destra le bacche di un Corokia ‘Red Wonder’

Principali specie e varietà

Corokia virgata Frosted chocolate

Ecco una versione dai colori molto belli! È facile da coltivare sia in piena terra che in vaso.

• Periodo di fioritura Giugno
• Altezza a maturità 2 m

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Corokia cotoneaster

Questa è la specie tipo con i suoi rami intrecciati gli uni sugli altri.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 2,50 m

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Corokia cotoneaster Little prince

Questa selezione Little Prince è più compatta. Sarà utilizzata per siepi libere o potate, come copri suolo, siepe bassa, terrapieni o anche per formare bonsai.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 1,50 m

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Corokia virgata Banana Royal

Questa nuova varietà di corokia si distingue per il bel colore dorato del suo fogliame.

• Periodo di fioritura Giugno
• Altezza a maturità 1 m

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Piantagione del Corokia

Dove piantarlo?

Dalle sue origini neozelandesi, il Corokia ha mantenuto una preferenza per i climi miti. Poco resistente al freddo, può essere coltivato in piena terra solo nelle nostre regioni con inverni dolci, principalmente lungo la costa, nei giardini risparmiati da forti gelate. Sopporta temperature fino a -5-10°C. Nelle regioni con inverni rigidi, gli esemplari più piccoli possono essere coltivati in vaso sulla terrazza o sul balcone, da riparare in inverno in una stanza fresca, luminosa e non riscaldata.

Compensa la sua relativa sensibilità al freddo con una buona resistenza alla siccità e agli spruzzi salati una volta ben radicato. È un arbusto ideale per i giardini costieri e quelli secchi. Si adatta perfettamente ai giardini della fascia oceanica del nostro paese, ma tollera abbastanza bene le estati mediterranee se beneficia di annaffiature occasionali ma abbondanti. Poco esigente, si adatta a qualsiasi tipo di terreno, anche povero e calcareo, purché ben drenato, poiché teme l’umidità alle radici. Sarà felice in un terreno fertile e leggero, non troppo secco ma piuttosto fresco e ben drenato. Piantalo al sole per una fioritura abbondante o in una posizione leggermente ombreggiata nel sud del nostro paese.

Polivalente, si presta a diversi utilizzi a seconda del clima. Lungo la costa, può essere piantato in un luogo aperto, isolato o in una siepe libera o potata, esposto ai venti salati. Un’aiuola su ghiaia o persino su un pendio, dove aiuterà a trattenere il terreno, sarà altrettanto adatta. Altrove, offrigli un posto al riparo dai venti freddi e secchi, in un’aiuola di arbusti o contro un muro ben esposto per proteggerlo da gelate severe.

La sua crescita lenta lo rende perfetto per la coltivazione in vaso, ideale nei climi freddi. Le forme basse troveranno posto in vaso su una terrazza, potranno costituire ottimi tappezzanti o essere trattate come bonsai.

Quando piantare il Corokia?

La piantagione del Corokia è preferibile in primavera, al di fuori dei periodi di gelo o siccità. Nei climi miti, è possibile piantarlo in autunno, da settembre a novembre.

Come piantarlo?

In piena terra

Questo arbusto richiede solo un terreno ben drenato, poiché teme i terreni argillosi e impregnati d’acqua in inverno. In un terreno che trattiene l’acqua, preferisci una piantagione su una collinetta.

• Scava una buca di almeno due volte il volume del pane radicale (circa 40 cm in tutte le direzioni)
• Aggiungi uno strato di 10 cm di pomice o ghiaia sul fondo per migliorare il drenaggio
• Mescola la terra del giardino con compost o terriccio e un po’ di sabbia
• Pianta e riporta la terra attorno al pane radicale senza interrare i rami
• Compatta e annaffia
• Stendi uno strato di pacciamatura minerale per mantenere fresco il piede in estate

In vaso

• Scegli un grande vaso di circa trenta litri
• Stendi uno strato spesso di materiale drenante (ghiaia o palline di argilla) sul fondo del contenitore
• Pianta in un miscuglio drenante di terriccio e sabbia di fiume
• Annaffia regolarmente, senza eccessi

Corokia ‘Sunsplash’ (© Leonora Enking)

Cura, potatura e manutenzione

Il Corokia è un arbusto facile da coltivare in climi miti che non richiede particolari cure. Monitora le annaffiature durante i primi estati per favorire l’attecchimento. Una volta ben radicato, si mostra resistente alla siccità, purché il terreno rimanga fresco in profondità. Alcune annaffiature estive rare ma abbondanti, una o due volte al mese, saranno sufficienti. In vaso, ha maggiori esigenze idriche: ricordati di annaffiare non appena il terreno è asciutto in superficie.

Aggiungi compost o letame decomposto grattando ai piedi della pianta in autunno per favorirne la crescita. In vaso, concima con un fertilizzante organico o a lenta cessione in autunno. Rinvasare o sostituire lo strato superficiale ogni 2 o 3 anni.

Nelle regioni fredde, all’arrivo dei primi freddi, pacciama abbondantemente la base con paglia o foglie secche e ricordati di spostare i vasi in un ambiente luminoso e al riparo dal gelo.

Resistente, il Corokia non è soggetto a malattie né parassiti.

Come potare il Corokia?

La potatura consiste nel mantenere una silhouette equilibrata: livella leggermente i rami che compromettono la simmetria, così manterrai la fruttificazione decorativa. Pratica la potatura dopo la fioritura, in agosto-settembre. Una potatura più severa è possibile per limitare lo sviluppo o per ringiovanire la pianta.

Moltiplicazione

La moltiplicazione del corokia avviene tramite talea o semina, con il primo metodo che è il più rapido e semplice.

Talea

Le talee semi-legnose si effettuano tra luglio e agosto.

• Preleva dei rami semi-legnosi, lunghi 10-15 cm
• Taglia appena sotto un nodo
• Rimuovi le foglie nella parte inferiore e conserva solo due paia di foglie superiori
• Pianta le talee in un mix ben drenante di sabbia e terriccio
• Mantieni il substrato umido fino alla radicazione
• Colloca le talee in un ambiente umido e protetto
• Trapianta in vaso e poi in piena terra nella primavera successiva
• Annaffia abbondantemente nel primo anno di impianto

Semina

I semi necessitano di una stratificazione a freddo per germogliare.

1. Alla fine dell’autunno o in inverno, semina in vasi riempiti con un terriccio per semina ben drenante
2. Mantieni all’esterno e assicurati che il substrato rimanga fresco durante la germinazione
3. Quando le piantine sono germogliate, riponile al riparo dal freddo
4. Pianta nella loro posizione definitiva nell’autunno successivo

Associare

Polyvalente, il Corokia si utilizza in siepi libere o potate, come copri suolo, siepe bassa, terrapieni, in grandi macchie arbustive che richiedono poca manutenzione o anche per formare bonsai. È un arbusto originale per creare un decoro permanente in climi miti. Con la sua silhouette grafica e la sua tolleranza alla siccità, si integra perfettamente in un giardino mediterraneo secco o di stile contemporaneo.

In un terrapieno, può essere associato al Ginepro strisciante ‘Blue Star’, al Ceanothus Thyrsiflorus Repens. Può affiancarsi alle eriche, la cui ampia fioritura può coprire tutte le stagioni, o alle graminacee dal disegno complementare. In una macchia di arbusti facili da coltivare in climi miti, associalo ai Buddleia, ai Cisti (Cistus laurifolius), al Fremontodendron californicum, al Ceanothus sempreverde ‘Puget Blue’, a un Olearia scillonensis.

Corokia cotoneaster, Fremontodendron californicum, Ceanothus ‘Puget Blue’ e Olearia scillonensis (© Leonora Enking)

In prossimità del mare, può essere associato alle Ballote e ai Phlomis dal fogliame vellutato. In una siepe bassa, potrà essere associato ad altri piccoli arbusti sempreverdi come i Leptospermum (Nanum Tui, Martinii, Silver Sheen). In una siepe mista, piantalo insieme ad altri bei arbusti come l’Hippophae rhamnoides, il Pyracantha, il Cotoneaster e agli arbusti di corbezzolo.

Può anche essere coltivato in grandi vasi su una terrazza o un balcone, associato a conifere nane o altri piccoli arbusti per creare schermi sempreverdi e insoliti.