Cotinus, scotano: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

Il Cotinus, comunemente chiamato «albero della nebbia», oppure «scotano» o «barba di Giove», appartiene alla grande famiglia delle Anacardiaceae. Il genere comprende soltanto due specie di alberi e arbusti a foglia caduca: il Cotinus coggygria, originario dell’Eurasia e il più conosciuto, e il suo cugino americano, il Cotinus obovatus, proveniente dal Nord America. Crescono spontaneamente nelle zone rocciose e nei climi secchi. Si declinano in una decina di cultivar, oltre ad alcuni ibridi.

Nei climi temperati, questo arbusto, generalmente cespuglioso, cresce facilmente nei giardini. Cresce spontaneamente sui pendii secchi, poveri e calcarei, talvolta aridi. Resiste bene alla siccità, al vento e all’inquinamento urbano.

Il Cotinus coggygria forma un arbusto cespuglioso dal portamento folto, irregolare, con rami nodosi e divergenti, più o meno eretti, alto in media da 3 a 6 m e di quasi altrettanta larghezza. Il cotinus obovatus è il più grande e può raggiungere 10 m di altezza e 8 m di ampiezza. Ha un portamento folto, globoso e più largo. Il cotinus, se non viene potato, può espandersi e sviluppare un particolare portamento a cupola, fino a diventare piuttosto imponente. Il tronco ramificato presenta una corteccia dapprima liscia, che con l’età diventa ruvida e fessurata.

Esistono anche varietà nane come Cotinus coggygria ‘Lilla’ e Cotinus ‘Young Lady®’, dal portamento molto compatto, che raggiungeranno al massimo da 1,20 a 1,50 m di altezza e 1 m di ampiezza da adulte.

Nel Cotinus, il fogliame offre un vero spettacolo per tutto l’anno. Questa vegetazione un po’ anarchica si distingue per la sua eccezionale colorazione autunnale. Le foglie caduche compaiono già ad aprile, hanno una forma ovale e arrotondata e misurano da 5 a 15 cm di lunghezza, a seconda delle varietà. Sono disposte in modo alterno sui rami e in rosette all’estremità dei rami.

Alcuni sviluppano un fogliame porpora violaceo, talvolta intenso come quello del coggygria ‘Royal Purple’, altri un fogliame verde mela o addirittura giallo dorato, come nel Cotinus coggygria ‘Golden Spirit’. Le tonalità variano con il susseguirsi delle stagioni e alcune si schiariscono in estate. Con l’arrivo dell’autunno, verso ottobre, tutte assumono tonalità calde, dal rosso aranciato con riflessi ramati al giallo limone, fino all’arancio vermiglio, al rosso scarlatto, al rosso violaceo e al viola.

L’ampia tavolozza di colori che il cotinus può assumere in autunno

I giovani rami e le foglie, quando vengono stropicciati, emanano un caratteristico odore di trementina.

Spettacolare quanto sorprendente, la fioritura composta da una moltitudine di peduncoli piumosi avvolge il fogliame del Cotinus con eleganti pennacchi dall’estate all’autunno. Tra maggio e giugno compaiono numerosi piccoli fiori verdastri o giallastri, riuniti in pannocchie terminali e ariose. I pedicelli dei fiori sterili si allungano poi in lunghi filamenti, formando una chioma vaporosa e piumosa di colore bianco, rosa tè o rosa porpora, più raramente arancio ramato (‘Golden Spirit’), che ricorda la barba di un papa, ma soprattutto una parrucca, da cui deriva il soprannome di «albero della nebbia». Oltremanica viene chiamato «smoke tree» o «albero del fumo»: queste infiorescenze dall’aspetto cotonoso evocano infatti agli inglesi più nuvole di fumo che piume.

La fioritura del Cotinus o albero della nebbia

Melliferi, questi pennacchi attirano le api. I rami piumosi del Cotinus permettono di comporre bei mazzi freschi in estate o secchi durante l’inverno. A settembre, piccoli frutti bruni, lucidi e rugosi nascono sparsi sull’infruttescenza piumosa.

Facile da coltivare, molto rustico fino a -20 °C e in grado di sopportare molto bene il caldo, come il suo cugino Sommacco maggiore, il Cotinus è un arbusto che predilige i terreni drenanti, poveri e leggeri. Si adatta molto bene a tutti i terreni, anche calcarei e sassosi. Una volta attecchito, sopporta la siccità, ma teme l’eccessiva umidità in inverno, soprattutto nei terreni pesanti e argillosi. Sebbene tolleri la mezz’ombra, preferisce il pieno sole, dove le sue foglie rosso-violacee risplendono intensamente a ogni raggio.

Con il suo portamento folto e un po’ anarchico, il Cotinus è un elemento irrinunciabile dei giardini dall’aspetto naturale. Trova facilmente posto nelle siepi libere, nei giardini rocciosi o nelle aiuole di arbusti sempreverdi, oppure in un grande vaso su un terrazzo. Le sue dimensioni contenute sono interessanti per i piccoli giardini.

La linfa dell’albero della nebbia che fuoriesce dai rami è molto irritante per la pelle. Il suo legno veniva un tempo utilizzato da liutai ed ebanisti.

Specie e principali varietà

Le più popolari

I nostri preferiti

Cotinus coggygria Royal Purple

Una delle varietà di albero della nebbia più conosciute per il suo fogliame porpora-violaceo bordato di rosa, che in autunno assume tonalità scarlatte

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 3,50 m

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Cotinus coggygria - Scotano

È la specie tipo, riconoscibile per i suoi magnifici pennacchi color rosa tè e le foglie verde mela

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 3 m

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Cotinus coggygria Golden Spirit

Dona grande luminosità alle aiuole del giardino con il suo fogliame giallo dorato e la fioritura piumosa arancio ramato

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 3,50 m

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Cotinus Grace - Scotano

Piace per la sua sorprendente fioritura estiva, leggera, e per l'incredibile fogliame color melograno brillante. Cangiante con il passare delle stagioni, è ideale sul fondo dell'aiuola

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 5 m

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Cotinus coggygria Lilla

Le sue infiorescenze estive vaporose e porpora e la sua crescita contenuta lo rendono indispensabile per decorare il terrazzo, il balcone o gli spazi ridotti

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 1 m

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Cotinus coggygria Young Lady

Un bel cotino dal portamento compatto, che non supera 1,20 m, perfetto per la coltivazione in vaso. Si distingue per il fogliame verde mela, che con il passare delle stagioni vira progressivamente al dorato e poi al rosso vivo

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 1,20 m

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Cotinus coggygria Golden Lady

Si distingue per il portamento compatto e arrotondato, il fogliame dorato in estate e la fioritura piumosa di una tonalità rosa pallido, leggermente fumé

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 2 m

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Cotinus coggygria Dusky Maiden

Una varietà esclusiva che offre un vero spettacolo tutto l'anno. In estate mostra magnifici pennacchi rosa porpora su un fogliame bruno porpora, che con il passare delle stagioni vira gradualmente dall'arancio al rosso vivo

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 2,50 m

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Messa a dimora

Dove piantare l’albero della nebbia

Se l’albero della nebbia predilige i climi secchi delle colline aride a clima mediterraneo, si adatta a tutti i climi temperati. È in grado di resistere a temperature molto basse, fino a -20 °C, garantendo così un’ottima rusticità in tutte le regioni.

È un arbusto poco esigente, facile da coltivare in un terreno ben drenante, povero e leggero, anche molto calcareo. Odia i terreni pesanti, compatti e argillosi e soprattutto i ristagni d’acqua in inverno. Una volta ben attecchito, resiste bene alla siccità, al caldo, al vento e all’inquinamento atmosferico urbano.

Per quanto riguarda l’esposizione, predilige il pieno sole, che valorizza il suo fogliame porpora o dorato, ma tollera anche un’ombra leggera, dove sarà meno fiammeggiante.

Versatile, questo arbusto può essere coltivato come esemplare isolato per un effetto spettacolare in estate e in autunno oppure in una siepe libera con altri arbusti decorativi come la forsizia, il Filadelfo e il cotoneaster, in un’aiuola di arbusti sempreverdi. È utile per decorare un grande pendio difficile che altri arbusti non tollererebbero, insieme a grandi graminacee o buddleie.

Il cotino (qui, ‘Royal Purple’) è perfetto in una siepe libera

Le varietà più piccole sono adatte ai giardini rocciosi asciutti con nepete, stachys, lavande e rosmarini e possono essere coltivate in vaso sul terrazzo o sul balcone.

Quando piantare l’albero della nebbia

Pianta il Cotinus preferibilmente in primavera, tra febbraio e marzo, oppure in autunno, da settembre a novembre.

Come piantare il cotino

L’albero della nebbia predilige terreni ben drenanti, dove l’acqua non ristagni. In siepe, distanzia le piante di 1 m.

In piena terra 

• Lavora bene il terreno e scava una buca da 3 a 5 volte più larga del pane di terra
• Distribuisci uno strato abbondante di lapillo vulcanico o ghiaia sul fondo della buca
• Pianta l’arbusto senza interrare il colletto
• Riempie la buca mantenendo l’arbusto ben diritto e compatta il terreno con il piede
• Annaffia abbondantemente al momento della messa a dimora e poi regolarmente durante le prime estati

In vaso 

Alcune varietà nane di alberi della nebbia sono interessanti da coltivare in vaso, come il Cotinus coggygria ‘Lilla’. Il substrato deve essere molto drenante per evitare il ristagno idrico.

• Sul fondo di un contenitore di almeno 50 cm di diametro, stendi uno spesso strato drenante (cocci di terracotta, ghiaia o palline di argilla espansa)
• Pianta in un buon terriccio leggermente sabbioso

Manutenzione, potatura e cure

Il Cotinus non richiede particolari interventi di manutenzione: è un arbusto resistente al freddo e al caldo intenso. La potatura non è obbligatoria, ma è consigliata per mantenere un portamento armonioso e ben cespuglioso, oltre a un fogliame abbondante. Con l’età tende a spogliarsi.

A febbraio-marzo, prima della ripresa vegetativa, effettua una potatura piuttosto severa, eliminando il legno malato o morto, le estremità dei rami danneggiate dal gelo e i rami intrecciati, per conservare solo i rami vigorosi. Raccorcia i fusti della metà per mantenere un portamento compatto e infoltire la ramificazione. L’obiettivo è ridurre leggermente la ramificazione e dare maggiore ariosità all’arbusto.

L’albero della nebbia si presta bene a essere tagliato rasoterra: dopo alcuni anni, non esitare a raccorciarlo fino a raso terra: a fine inverno, raccorcia i fusti lasciando 2 o 3 gemme alla base.

Malattie e possibili parassiti

L’albero della nebbia è poco sensibile alle malattie e agli attacchi dei parassiti. L’unico grande nemico del Cotinus è l’umidità. In primavera, può essere colpito dalla verticilliosi, una malattia fungina causata da un eccesso di umidità, che può provocarne il deperimento: le foglie ingialliscono e si necrotizzano. Non esiste alcun trattamento curativo: spruzza già in primavera un decotto di equiseto o d’aglio a titolo preventivo. In caso di attacco, elimina le parti contaminate.

Moltiplicazione

L’albero della nebbia si moltiplica per semina, margotta in marzo e moltiplicazione per talea in giugno. Sconsigliamo la semina, troppo lunga e difficile da riuscire.

Per talee erbacee

• In maggio-giugno, preleva appena sotto una gemma porzioni di rami sani lunghe da 10 a 15 cm, in modo da conservare almeno 3 gemme
• Elimina le foglie inferiori e conserva solo due paia di foglie superiori
• Pianta le talee in un substrato leggero e ben drenante, composto da sabbia e terriccio
• Copri, per esempio con pellicola trasparente, e sistema in un ambiente umido e caldo
• Mantieni il substrato umido fino alla radicazione, che dura da 1 a 3 mesi
• Trapianta le talee in piena terra in autunno e annaffia bene durante il primo anno

Per margotta

• In marzo, scava un solco profondo 5-10 cm nel terreno, vicino alla pianta madre. Scegli un fusto flessibile alla base dell’arbusto, facile da piegare fino a terra
• Elimina le foglie da questa parte del fusto
• Adagialo inclinandolo verso il terreno e interrane una parte per favorirne la radicazione
• Richiudi il solco e fissa la margotta, puoi utilizzare picchetti da campeggio o ganci metallici
• Rialza l’estremità e tutorala
• Potrai separare la margotta dalla pianta madre in autunno, quando avrà sviluppato radici sufficienti, e ripiantarla in piena terra nel luogo che preferisci

Abbinare

Il Cotinus è un arbusto ornamentale in estate come in autunno da coltivare come esemplare isolato o in abbinamento. Come esemplare isolato, introduce un originale punto focale in giardino, ai cui piedi si può piantare un tappeto di Heuchera e Hakonechloa, come in questa composizione:

Ispirazione porpora e anice, da scoprire nel dettaglio cliccando sull’immagine…

Crea splendidi sfondi per le aiuole, che risaltano su uno sfondo scuro di fogliame sempreverde come quello dei bossi, delle escallonie, dei thuja o dei viburni tino.

In una siepe libera, sarà il compagno perfetto di altri arbusti decorativi come la forsizia e il filadelfo, i cotoneaster. Le varietà dal fogliame porpora creano contrasti interessanti accanto a piante o arbusti dal fogliame grigio (artemisie, Buddleia ‘Silver Anniversary’), azzurrino (Eucalyptus gunii), giallo (Sambucus nigra ‘Golden Tower’) o anche al fogliame variegato del salice gambero.

Forysthia, Eucalyptus gunnii ‘France Bleu‘, Cotinus ‘Royal Purple’ e Sambucus nigra ‘Golden Tower’

Farà grande effetto per valorizzare una scarpata di grandi dimensioni in compagnia di grandi graminacee (Panicum virgatum, Stipa gigantea…)

In un giardino roccioso asciutto, trova posto accanto a nepete, stachys, dianthus, lavande, monarde, timi, rosmarini o buddleie nane.

Il cotinus può essere utilizzato come sostegno per piante perenni come un vigoroso géranium oxonianum ‘Claridge Druce’ o per rampicanti annuali come le ipomee e i piselli perenni. Può inoltre accogliere una clematide o un Lonicera, che potranno insinuarsi tra i suoi rami per creare una suggestiva composizione di fogliame e fiori.

Le varietà piccole come ‘Lilla’ o ‘Young Lady’ possono essere coltivate in vaso su un terrazzo o un balcone al sole, circondate da fiori blu (Agastache ‘Blue Fortune’, Ceratostigma griffithii) o rosa (Salvia microphylla grahamii, Alcea, sedum…).

Sulla High Line, a New York, il Cotinus ‘Grace’, abbinato alla betulla grigia (betula populifolia ‘Whitespire’), è una vera star!