Lychnis, fiordaliso dei giardini: coltivare e curare

Descrizione e botanica

I Lychnis sono graziose piante perenni dall’aspetto spontaneo e campestre, appartenenti alla famiglia delle Caryophyllaceae, come i garofani.

La crotonella dei giardini (Lychnis coronaria), senza dubbio la specie più conosciuta del genere, cresce spontaneamente nei terreni incolti e sassosi dell’Europa meridionale e dell’Asia occidentale. Perfettamente adatta ai climi temperati, questa lychnis si adatta a un’ampia varietà di terreni, anche ai più difficili, purché non siano troppo acidi o argillosi. Sebbene sia perenne, si coltiva spesso come biennale perché ha una vita molto breve. Si autosemina però con grande facilità, rinnovandosi senza aiuto quando il terreno le è gradito.

Il suo fogliame lanceolato e vellutato, di un verde argenteo molto decorativo, forma una rosetta basale alta 15 cm, che le conferisce un portamento ramificato e cespuglioso, largo circa 40 cm. Gli steli fiorali, che raggiungono i 40-80 cm di altezza a seconda del tipo di terreno, portano piccoli fiori di 4-5 cm di diametro, con una corolla piatta formata da 5 petali setosi. La fioritura, molto mellifera, si manifesta in estate e offre una moltitudine di fiori semplici di colore porpora (L. coronaria), rosa e doppi (‘Gardener’s World’) oppure di un bianco puro (‘Alba’). Molto rustico, il Lychnis coronaria resiste molto bene al freddo fino a -15 °C, ma può perdere il fogliame oltre questa temperatura.

Fogliami: verde e liscio per il Lychnis chalcedonia, grigio e vellutato per il Lychnis coronaria.

Di coltivazione molto simile, il Lychnis flos-jovis, detto anche lychnis di Giove, presenta anch’esso un fogliame vellutato, ma deciduo, mentre la fioritura rosa porpora (talvolta rossa, più raramente bianca) è composta da fiori più piccoli (2,5 cm di diametro), con petali più frastagliati. Più compatto di Lychnis coronaria, ha anche una vita più lunga e una rusticità ancora maggiore (-25 °C). Questa pianta perenne è originaria dell’Europa centrale, dove cresce sui versanti asciutti dei massicci montuosi. Si trova spontaneamente nelle Alpi e in altre zone montuose.

Meno tollerante alla siccità, la specie Lychnis viscaria è originaria dell’Europa e dell’Asia minore, come la sua parente Lychnis coronaria. Anch’essa rustica fino a -15 °C, si distingue per i suoi fiori rosa acceso, riuniti in cime disposte a livelli, con petali molto arricciati, e per il fogliame semipersistente di un bel verde bronzo. Di dimensioni più contenute (45 cm in tutte le direzioni), varietà come ‘Spendens’ o ‘Plena’ offrono una fioritura abbondante in maggio-giugno, composta da piccoli fiori piatti di 2 cm di diametro, portati da steli sottili e appiccicosi.

In terreni pesanti e argillosi, preferisci le specie Lychnis chalcedonica e Lychnis flos-cuculi. La prima, originaria dell’Europa orientale, della Russia centrale e orientale (Kazakistan, Mongolia) e della Cina nordoccidentale, è una bella pianta perenne molto rustica (-15 °C), che cresce in terreni costantemente freschi e non tollera bene la siccità. Ha un portamento eretto e poco cespuglioso, raggiunge i 90 cm di altezza e presenta un fogliame verde chiaro e luminoso. La fioritura estiva (da giugno ad agosto) è composta da una moltitudine di piccoli fiori di 2 cm di diametro, di un rosso molto acceso o, nella varietà ‘Alba’, di un bianco puro. La forma particolare dei suoi cinque petali, leggermente divisi nella parte superiore, le è valsa il nome di Croce di Malta o di Gerusalemme.

Anche il Lychnis flos-cuculi predilige i terreni freschi o umidi, perciò è un’eccellente pianta da riva, e ha un’ottima rusticità (-15 °C e oltre). Cresce spontaneamente nelle paludi e nelle torbiere d’Europa, ma anche nei prati fino a 2.500 m di altitudine. Questa pianta perenne dal portamento slanciato ha un aspetto decisamente spontaneo, grazie all’abbondante fioritura in leggere infiorescenze piumose, portate da steli porpora alti da 50 a 75 cm.

Qualunque sia la specie, il Lychnis ha molti pregi, tra cui un’eccellente rusticità che gli permette di crescere in tutti i climi temperati. Molto resistente alle malattie e ai parassiti, questa pianta perenne è facile da coltivare e non richiede manutenzione. Si autosemina spontaneamente senza diventare invadente. Il suo fascino un po’ selvatico la rende una candidata ideale per i giardini naturalistici, sia asciutti e poveri, per la crotonella dei giardini, sia freschi o umidi, per i Lychnis chalcedonica e flos-cuculi.

Alcuni fiori di Lychnis: L. flos-cuculi, L. coronaria ‘Alba’, L. viscaria ‘Plena’, L. flos-cuculi ‘White Robin’, L. coronaria.

Specie e varietà di lychnis

Se tutti i lychnis sono molto facili da coltivare e si adattano a qualsiasi terreno comune, alcune specie resistono meglio alla siccità, come il Lychnis coronaria (Lychnis coronaria) o il Lychnis flos-jovis.

Altre specie di lychnis, originarie delle regioni montuose, preferiscono invece terreni più fertili e freschi, o persino umidi.

Sono tutti rustici fino a -15 °C e anche oltre, quindi puoi coltivarli ovunque nei climi temperati.

Lychnis coronaria

Lychnis coronaria Alba - Crotonella coronaria

Regina dei giardini secchi, questa varietà di Lychnis coronaria è molto luminosa, con la sua elegante fioritura bianca.

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 80 cm

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Lychnis coronaria Gardener's World - Crotonella coronaria

Questa varietà molto graziosa offre un'abbondanza di fiori doppi, con petali dentellati rosa magenta.

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 80 cm

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Lychnis coronaria Atrosanguinea - Crotonella coronaria

Questa bella pianta selvatica dal portamento cespuglioso si ricopre in estate di una moltitudine di piccoli fiori di un rosso carminio molto luminoso.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 70 cm

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Lychnis coronaria Oculata - Crotonella coronaria

Questa varietà presenta una tonalità molto delicata, rosa più o meno pallido al centro e bianca sul bordo.

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 80 cm

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Altri lychnis da terreno secco

Lychnis flos-jovis - Crotonella fior di Giove

Bella perenne montana, forma un cuscinetto lanoso di foglie grigie da cui in estate si innalzano steli di 40 cm con fiori rosa porpora, talvolta scarlatti.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 40 cm

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Lychnis da terreno fresco a umido

Lychnis viscaria Splendens - Crotonella

Questa perenne facile da coltivare offre in primavera una fioritura rosa molto vivace, portata da steli sottili e appiccicosi che le sono valsi il soprannome di acchiappamosche.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 50 cm

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Lychnis chalcedonica Alba - Crotonella scarlatta

Nota anche come licnide, questa varietà molto rustica cresce in terreno da fresco a umido. La sua fioritura estiva bianca ricompare a settembre.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 80 cm

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Lychnis flos-cuculi White Robin - Crotonella Fior di cuculo

Questa perenne dall'aspetto delicato offre una moltitudine di piccoli fiori bianchi a forma di stella, con petali profondamente incisi.

• Periodo di fioritura Maggio a Luglio
• Altezza a maturità 45 cm

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Messa a dimora delle lichnidi

Dove piantare?

Poco esigenti e molto rustici, i lychnis si adattano a tutti i climi e prediligono il pieno sole, anche se tollerano una mezz’ombra leggera, soprattutto nei climi caldi e secchi, come quello mediterraneo. Un terreno comune è spesso più che sufficiente, anche se le diverse origini comportano alcune preferenze colturali.

In terreni molto poveri, secchi e sassosi, prediligi Lychnis coronaria (Lychnis coronaria) e Lychnis flos-jovis. Presenti spontaneamente nei terreni incolti e rocciosi, dove si riseminano spontaneamente, queste due specie sopportano perfettamente la siccità.

Lychnis viscaria si adatta allo stesso tipo di terreno, purché non sia troppo calcareo, ma tollera meno bene la siccità e predilige i terreni che rimangono freschi.

Nelle zone con terreni argillosi, pesanti e umidi, l’unica possibilità è accogliere questi lychnis sul pendio di una scarpata o in un giardino roccioso… oppure scegliere Lychnis chalcedonica o L. flos-cuculi ! A differenza delle altre specie, queste belle piante perenni prediligono infatti terreni ricchi, freschi o umidi, e soffrono rapidamente la mancanza d’acqua. Nelle zone dal clima più fresco è meglio collocarle in pieno sole, mentre altrove preferiscono la mezz’ombra.

Tutti i Lychnis sono splendidi in aiuola o in bordura, soprattutto nei giardini naturalistici, ma il loro carattere selvatico li rende poco adatti alla coltivazione in vaso.

Fiori rosso vivo di una Lychnis chalcedonia.

Quando piantare?

Tutte le specie di Lychnis si piantano in primavera (marzo-aprile) o in autunno (settembre-ottobre). Nelle zone settentrionali, prediligi la messa a dimora primaverile; altrove, quella autunnale.

Come piantare?

I Lychnis sono piante perenni molto facili da mettere a dimora:

• Metti a bagno i vasetti per qualche minuto.
• Scava una buca di impianto larga circa tre volte il pane di terra.
• Per favorire l’attecchimento e la crescita delle specie L. flos-cuculi e L. chalcedonica, più esigenti, aggiungi del compost.
• Estrai delicatamente la pianta dal vasetto e sistemala.
• Riempi la buca facendo attenzione a lasciare il colletto a filo della superficie del terreno.
• Annaffia abbondantemente.

Per un bell’effetto, calcola una densità di 5-6 piante al m², cioè una pianta ogni 20-25 cm.

Manutenzione

In buone condizioni di coltivazione, le Lychnis richiedono pochissime cure e fanno così la felicità di tutti i giardinieri, anche dei principianti.

La Lychnis coronaria (Lychnis coronaria) come la Lychnis flos-jovis sopportano molto bene la siccità. Una volta attecchite, non hanno più bisogno di essere annaffiate e si disseminano spontaneamente in terreni secchi e sassosi, rinnovandosi così senza fatica. Durante le estati secche e calde, fai attenzione che il terreno ai piedi delle tue Lychnis viscaria non si secchi troppo, anche se tollerano una siccità passeggera. Infine, controlla l’annaffiatura delle Lychnis chalcedonica e flos-cuculi, che tollerano male anche la minima siccità, e stendi una pacciamatura per conservare l’umidità.

Qualunque sia la specie, elimina man mano i fiori appassiti e taglia le parti secche per stimolare il rinnovo della vegetazione e una nuova fioritura.

Taglia la vegetazione a 20 cm dal suolo non appena, qualche settimana dopo la fioritura, perde il suo valore decorativo: favorirai l’autosemina dell’anno successivo e permetterai così alla pianta di perpetuarsi, anche se talvolta ha una vita breve (da 2 a 5 anni per alcune varietà).

Più esigenti delle altre specie, le Lychnis chalcedonica e flos-cuculi trarranno beneficio da un apporto di compost e cornunghia macinata all’inizio della primavera. Può essere utile anche sostenere con un tutore L. chalcedonica dalla fine della primavera, per evitare che gli steli si pieghino sotto il peso dei fiori.

Fai attenzione alle lumache quando spuntano le giovani foglie, soprattutto nelle specie chalcedonica e flos-cuculi. In caso di vera invasione, usa l’ant lumache Ferramol, un’esca naturale molto efficace e rispettosa dell’ambiente, della tua salute e di quella degli altri animali.

Moltiplicazione del lychnis

La maggior parte dei Lychnis si autosemina spontaneamente nei terreni poveri e sassosi, oppure, al contrario, nei terreni fertili e freschi per le specie chalcedonica e flos-cuculi. La semina resta il metodo di moltiplicazione più semplice da mettere in pratica. Attenzione: il colore della fioritura delle piante nate da semina spontanea può essere diverso da quello della pianta madre!

Capsula dei semi di un Lychnis coronaria.

La semina dei Lychnis è facile da realizzare e può essere effettuata in estate, in una terrina e al riparo, in un luogo ben aerato:

• Semina i semi in una miscela di terriccio e vermiculite.
• Ricoprili con uno strato sottile e compatta leggermente.
• Mantieni la terrina umida e ben esposta fino alla germinazione, che avverrà 2 o 3 settimane dopo.
• Nei climi miti, di tipo mediterraneo, puoi mettere a dimora le piante direttamente in piena terra già da settembre-ottobre.
• Altrove, trapianta le piantine in vasetti singoli quando raggiungono i 3-5 cm di altezza e conservale al riparo durante l’inverno per proteggerle dal gelo. Aspetta marzo-aprile per metterle a dimora in giardino.
• In entrambi i casi, controlla l’annaffiatura per mantenere il substrato sufficientemente fresco.

Ancora più semplice, la semina dei lychnis può essere effettuata a fine estate, a settembre, direttamente in piena terra in una posizione ben soleggiata:

• Semina a spaglio in un terreno ben lavorato.
• Annaffia con un getto molto fine e mantieni il terreno fresco.
• Diradale se necessario in primavera, lasciando 3 piante al m² per la Lychnis coronaria (Lychnis coronaria) e da 5 a 7 per le altre specie.

Fai attenzione alle lumache, sempre ghiotte dei giovani germogli teneri!

Abbinamenti

Giardino roccioso, scarpata, muretto: la lychnis coronaria è la regina dei giardini naturalistici! È perfetta per dare un aspetto selvatico a un’aiuola o a una bordura e riempire gli spazi vuoti tra le altre piante. Non esitare a piantarla in gruppo, per ottenere un effetto più compatto, e ad alternare le varietà rosa magenta con la splendida forma bianca Lychnis coronaria ‘Alba’.

Anche il fogliame dall’aspetto vellutato e argentato delle lychnis fa un figurone in un giardino in stile cottage inglese, per coprire la base delle rose antiche e valorizzarne la fioritura. La romantica Lychnis coronaria ‘Angel’s Blush’, con i suoi delicati petali rosa bordati di bianco, è per esempio una scelta ideale.

Un esempio di abbinamento: rosa ‘Ballerina’, Lychnis coronaria, Digitalis ‘Glory of Roundway’, Persicaria campanulata, Veronica longifolia ‘Blauriesin’ (Foto di Virginie Douce).

Per dare colore e movimento alle bordure di un viale, prendi ispirazione dal viale centrale del Giardino di Monet, animato da alte salcerelle incorniciate da lychnis coronaria dal porpora intenso, oppure punta su un’elegante alternanza di colori, abbinando il viola eretto e fiero delle agastache o delle Veronica longifolia alla purezza di una lychnis bianca. Pensa anche alle anthemis e ai cosmos, per un effetto deliziosamente campestre.

In un prato umido o lungo una riva, scegli senza esitazione la splendida Lychnis flos-cucculi , o fior di cuculo, dal look spettinato e selvatico. Abbinala, per esempio, all’elegante fioritura degli iris o delle aquilegie.

→ Altre idee per abbinare le lychnis nella nostra scheda di consigli