Nigella di Damasco: semina, coltivazione e manutenzione

Botanica

Le nigelle comprendono una ventina di specie di piante annuali originarie dell’Europa, dell’Asia e del Nord Africa. La più conosciuta è la damigella scapigliata, Nigella damascena. Si trova sulle coste del Mediterraneo, nell’Europa meridionale e nel Nord Africa. Cresce spontaneamente nei climi temperati, insieme ad alcune altre specie di nigella. Si incontra nei campi, nei terreni incolti, ai bordi delle strade e nei terreni sassosi.

Il nome della nigella deriva dal latino niger: nero, in riferimento al colore dei suoi semi. In francese viene talvolta chiamata Capelli di Venere, per il suo fogliame fine e piumoso, diviso in segmenti lineari. In inglese la nigella si chiama Love in a mist («amore nella nebbia», in riferimento al fogliame vaporoso) oppure Devil in the bush («il diavolo nel cespuglio»).

La nigella appartiene alla famiglia delle ranuncolacee, le Ranunculaceae. È una grande famiglia, che comprende oltre 2.000 specie di piante per lo più erbacee e spesso tossiche. Gli ellebori, gli aconiti, le aquilegie, le clematidi, i delphinium e le anemoni appartengono a questa famiglia.

La damigella scapigliata è una pianta piccola: misura tra 20 e 50 cm di altezza, talvolta fino a 60 cm, e 20-25 cm di larghezza. Diventa più alta se coltivata in un substrato ricco di sostanza organica. Si colloca preferibilmente nella parte anteriore delle aiuole, davanti a piante più alte. Forma cespi che si allargano con il passare degli anni, composti da fusti eretti, talvolta ramificati, ma che possono anche essere semplici.

Nigella damascena: tavola botanica

La nigella fiorisce in estate, in genere tra giugno e luglio-agosto, talvolta fino a settembre. La fioritura può essere più precoce o più tardiva a seconda della data della semina. Non dura molto a lungo… ma è subito seguita dai frutti decorativi!

La nigella produce fiori dalle tonalità piuttosto delicate, pastello. Sono spesso azzurri, ma possono essere anche bianchi o rosa, talvolta quasi rossi o viola-malva. Le varietà ‘Persian Rose’ e ‘Mulberry Rose’ producono splendidi fiori rosa. La Nigella orientalis, Nigella orientalis, si distingue per la fioritura gialla! Esistono anche miscugli di semi che danno un assortimento di fiori dai colori vari. Spesso le nigelle offrono belle sfumature e il colore dei fiori può essere più o meno intenso. Inoltre, capita spesso che il colore di uno stesso fiore cambi leggermente nel tempo. I fiori della varietà ‘Mulberry Rose’, ad esempio, sono inizialmente rosa tenue all’apertura e diventano poi di un rosa più intenso. Nella varietà ‘Dwarf Moody Blue’ sono viola-malva e virano verso una tonalità blu. A volte i fiori offrono un magnifico contrasto tra i sepali, spesso bianchi o azzurri, e i pistilli e gli stami, che possono essere molto scuri, neri o bordeaux.

La nigella ha fiori stellati molto belli, di solito solitari e portati all’estremità dei fusti. Misurano tra i tre e i cinque centimetri di diametro. Sono composti da cinque a venticinque sepali petaloidi (a forma di petalo), colorati. I sepali circondano da cinque a dieci petali, spesso più piccoli, che talvolta contengono il nettare di cui si nutrono gli insetti. I fiori della nigella sono ermafroditi: ognuno possiede organi maschili (stami) e femminili (pistilli). Al centro del fiore si trovano quindi da cinque a dieci pistilli riuniti ed eretti, circondati da numerosi stami. Gli stili, lunghi e sottili, simili ai segmenti delle foglie, sono spesso curvati verso gli stami per facilitare la fecondazione. I pistilli e gli stami sono generalmente molto decorativi e donano al fiore maggiore ricchezza di dettagli e raffinatezza; talvolta creano anche un bellissimo contrasto con i sepali, più chiari. Proprio sotto i sepali colorati, la nigella porta cinque brattee divise in sottili lacinie, simili al resto delle foglie della pianta. Sono inserite tutte allo stesso livello. Il fiore sembra adagiato in uno scrigno setoso di foglie sottilissime. Alcune nigelle si distinguono per fioriture molto diverse, come la Nigella ‘Blue Stars’, che produce piccoli fiori con cinque petali blu-viola e numerosi stami al centro. Il loro aspetto è molto più semplice rispetto a quello degli altri fiori di nigella!

Non esitare a usare i fiori di nigella per comporre mazzi! Si conservano abbastanza bene in vaso.

Un bocciolo di nigella che si sta aprendo (foto JLPC) / un fiore di damigella scapigliata / dettaglio degli stami e dei pistilli

Le foglie della nigella sono divise in segmenti sottilissimi. Sono profondamente incise, il che le rende molto decorative. Hanno un aspetto vaporoso, leggero e piumoso. La loro finezza è all’origine del nome Capelli di Venere dato alla pianta. Le foglie delle nigelle sono alterne, disposte una dopo l’altra sul fusto. Misurano tra gli 8 e i 15 centimetri di lunghezza e sono di colore verde chiaro. Il fogliame della nigella è piuttosto caratteristico e permette di riconoscere facilmente la pianta, anche quando è ancora allo stadio di plantula.

I frutti della damigella scapigliata sono molto decorativi. Sono grosse capsule globose e rigonfie, che diventano brune a maturità. Sono circondate tutt’intorno dalle brattee essiccate, molto sottili, e portano all’apice anche stili filiformi ed eretti. Le capsule sono divise in diverse logge che racchiudono i semi. Quando sono mature si aprono e lasciano fuoriuscire numerosi piccoli semi neri. Hanno tre facce, sono rugosi e presentano striature. Pur essendo annuale, la nigella si autosemina spontaneamente, potendo così continuare a crescere in giardino. Puoi tagliare i fusti con le capsule e inserirli nei mazzi di fiori secchi. Sono molto decorativi e originali! Lascia comunque qualche frutto sulla pianta per permettere alla nigella di autoseminarsi spontaneamente!

Una capsula di nigella / I frutti e i semi di Nigella damascena (foto Roger Culos – Museum de Toulouse)

Le specie botaniche

• Nigella damascena

È la vera damigella scapigliata, quella più comunemente coltivata per il suo valore ornamentale. Ha dato origine a numerose varietà!

• Nigella orientalis

La Nigella d’Oriente produce fiori gialli, con petali ricurvi verso il basso. È apprezzata per la sua fioritura originale e luminosa! La varietà più coltivata è ‘Transformer’.

• Nigella hispanica 

È più alta della damigella scapigliata e può raggiungere i 60-70 cm di altezza. Produce fiori blu intenso e stami rossastri.

• Nigella sativa

È la nigella coltivata per i suoi semi, usati come spezia con il nome di cumino nero. I suoi fiori sono spesso azzurri o bianchi.

Le principali varietà di nigella

Le varietà più popolari

Le nostre varietà preferite

Le altre varietà da scoprire

 

Nigella papillosa African Bride

Questa nigella produce splendidi fiori di un bianco immacolato, con al centro stami eretti, neri come la pece. Il contrasto è magnifico!

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 50 cm

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Nigella papillosa Delft Blue

Questa varietà offre fiori di un colore originale, bianchi macchiati di blu-grigio, più o meno violaceo. I petali sembrano spruzzati di blu! Una fioritura insolita.

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 60 cm

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Damigella scapigliata Miss Jekyll Blue

È una nigella dai fiori azzurro cielo, molto sottili e delicati. È una delle nigelle a fiori blu più belle. Ha ricevuto l'Award of Garden Merit dalla Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 50 cm

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Nigella damascena Miss Jekyll Alba - Damigella scapigliata

Questa varietà offre splendidi fiori di un bianco puro. Hanno un aspetto molto raffinato ed elegante.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 50 cm

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Damigella scapigliata Persian Rose

È una nigella dai fiori rosa! È la varietà ideale per un'aiuola romantica. Puoi abbinarla a rose, gipsofile, astranzie...

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 50 cm

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Damigella scapigliata Moody Blues

Questa nigella produce fiori di un blu più o meno intenso, dall'azzurro cielo, a volte molto chiaro, al blu scuro... Sfumature splendide!

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 50 cm

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Nigella garidella Blue Stars

Una nigella davvero diversa! A dire il vero, i suoi fiori non assomigliano molto a quelli delle altre nigelle. Produce piccoli fiori stellati, semplici, di un azzurro malva piuttosto chiaro. Sono composti da cinque petali che circondano un mazzetto di stami. Il fogliame è molto sottile e lineare.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 30 cm

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Nigella papillosa Midhigth Blue

Questa nigella offre fiori di un blu intenso, con stami e pistilli neri al centro... La loro tonalità scura crea un magnifico contrasto e accentua ulteriormente l'intensità della fioritura!

• Periodo di fioritura Maggio a Settembre
• Altezza a maturità 70 cm

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Semina

Dove seminare la nigella di Damasco?

Semina la nigella direttamente in piena terra, al sole o in una posizione leggermente ombreggiata. In un’ombra troppo fitta, la fioritura potrebbe essere meno abbondante. La nigella predilige i terreni ricchi, ma sa accontentarsi anche di quelli poveri. È una pianta piuttosto poco esigente, che può crescere in qualsiasi tipo di terreno. Sarà più alta nei terreni ricchi di sostanza organica, ma potrebbe sviluppare più foglie a scapito della fioritura. Le nigelle prediligono i terreni con pH neutro.

La nigella di Damasco predilige substrati drenanti, in cui l’acqua si infiltra facilmente. Cresce molto bene nei terreni sabbiosi. Se il terreno del tuo giardino è pesante, compatto e trattiene l’acqua, ti consigliamo di aggiungere materiali drenanti: lapillo vulcanico, ghiaia o sabbia grossolana. La nigella è una pianta facile, che si accontenta di poco: è perfetta per occupare le zone del giardino con terreno povero, secco e sassoso. Puoi seminarla su una scarpata o negli angoli del giardino difficili da inverdire.

La nigella è una pianta piuttosto bassa: collocala preferibilmente nella parte anteriore delle aiuole, appena davanti a piante più alte. Può anche aiutarti a riempire i vuoti nelle aiuole. Non esitare a seminarla insieme ad altre piante annuali (papavero comune, cosmos ecc.).

Puoi coltivarla in vaso o in una fioriera, da collocare per esempio sul balcone o sul davanzale di una finestra.

→ Scopri di più nel nostro tutorial: Come seminare i semi di nigella?

Quando seminare?

La nigella si semina spesso in primavera, da marzo a maggio. Puoi seminarla anche in autunno, soprattutto se vivi in una zona con inverni piuttosto miti; in questo caso fiorirà prima. L’ideale è scaglionare le semine, così le fioriture si susseguiranno per un periodo più lungo!

Come seminare la nigella di Damasco?

La nigella si semina molto facilmente! È preferibile seminarla direttamente nella sua posizione definitiva, perché le sue radici sono fragili e non amano essere disturbate.

In piena terra:

1. Prepara il terreno affinandolo, sbriciolando le zolle e togliendo le pietre più grandi, le radici e le erbe infestanti, in modo da ottenere una superficie omogenea composta da terra fine. Se necessario, aggiungi un po’ di compost ben decomposto. Spiana e livella il terreno, così la superficie di semina sarà piana.
2. Semina spargendo i semi sulla superficie del terreno. Ti consigliamo la semina a spaglio, per ottenere un effetto piuttosto naturale. Puoi anche usare una seminatrice.
3. Copri con un sottile strato di terriccio, poi pressa molto leggermente.
4. Annaffia delicatamente, a pioggia fine.

Mantieni il terreno umido fino alla germinazione, che avverrà dopo una o due settimane. Dovrai poi diradare le piantine, eliminandone una parte. Quelle che lasci dovranno essere distanziate di circa venti centimetri.

In vaso:

Se vuoi coltivarla fuori suolo, puoi seminare la nigella di Damasco in vaso o in una fioriera. Disponi sul fondo del vaso uno strato drenante (ghiaia, cocci di terracotta o palline di argilla espansa), per favorire il deflusso dell’acqua. Poi aggiungi una miscela di terriccio e sabbia grossolana, distribuisci i semi sulla superficie e annaffia a pioggia fine.

Manutenzione

La nigella di Damasco non ha praticamente bisogno di manutenzione, a parte qualche annaffiatura in caso di caldo intenso e qualche intervento di diserbo. Le piante coltivate in vaso avranno bisogno di annaffiature più frequenti rispetto a quelle in piena terra, perché il substrato si asciuga più in fretta.

Ti consigliamo di lasciare i fiori appassiti sulla pianta, senza potarli, per goderti le capsule decorative che si formeranno e permettere alla pianta di produrre semi. Puoi scegliere di lasciarla autoseminarsi oppure raccogliere i semi per le tue semine o da regalare! Anche se la nigella tende ad autoseminarsi spontaneamente, non diventa per questo infestante… In genere riempie gli spazi vuoti nelle aiuole.

Puoi diserbare i cespi di nigella eliminando le erbe infestanti che talvolta vi crescono. Intervieni soprattutto quando sono presenti le capsule, per permettere ai semi di cadere sul terreno nudo e autoseminarsi facilmente. Al contrario, è facile riconoscere le giovani piantine di nigella e rimuoverle se si diffondono in una zona in cui non le desideri.

Non esitare a raccogliere i fiori di nigella per comporre mazzi! Tagliarli potrebbe prolungare leggermente la fioritura, ma ti impedirà di goderti le capsule decorative. Cerca di lasciare sempre qualche fiore sulla pianta, sia perché possa autoseminarsi, sia per avere qualche capsula. Tanto più che puoi usare queste ultime anche nei mazzi di fiori secchi! Taglia gli steli quando sono ancora freschi e legali tutti insieme. Poi appendili a testa in giù per farli seccare.

La nigella di Damasco non è soggetta a malattie. Non ha bisogno di trattamenti! L’unico problema potrebbe essere causato da limacce e chiocciole, che talvolta mangiano le giovani piantine.

Moltiplicazione

Le nigelle si moltiplicano molto facilmente per seme, che puoi seminare in piena terra o in vaso. Quando maturano, le capsule diventano marroni e iniziano ad aprirsi leggermente. È il momento di raccoglierle per recuperare i semi! Puoi anche lasciare che le nigelle si autoseminino e, se vuoi, prelevare le piantine nate spontaneamente in giardino quando sono ancora molto giovani. Allo stesso modo, se devi trapiantare le nigelle, fallo quando le piantine sono ancora piccole, perché non sopportano bene di essere spostate.

Puoi conservare i semi per seminarli in seguito. Mettili in un sacchetto di carta o in una busta, da riporre in un luogo asciutto, fresco e al buio. Ricordati di etichettarli (nome della pianta e data della raccolta). In teoria, i semi di nigella restano vitali per due anni, ma è comunque preferibile seminarli entro l’anno.

Con il passare degli anni, i fiori delle varietà orticole rischiano di cambiare leggermente colore. Può essere interessante acquistarne di nuovi per tornare alla varietà originale.

Associazione

La nigella si abbina perfettamente ad altre piante annuali, per creare un’aiuola dall’aspetto campestre, selvaggio e molto naturale. Per esempio, puoi accostarla ai cosmee, in particolare quelle dai fiori bianchi (come la varietà ‘Purity’). Blu e bianco sono colori che stanno molto bene insieme. La nigella si abbina splendidamente ai fiordalisi (Centaurea cyanus), ai fiori rosso intenso dei papaveri comuni o alla splendida fioritura dei papaveri orientali. Spargi questi fiori tra il fogliame sottile delle graminacee (Penisetum, Stipa pennata…), e goditi in particolare le spighe molto delicate di Briza media. Pianta la nigella insieme ai fiori di campo, ricchi di fascino e leggerezza. Non a caso la nigella si trova spesso nei miscugli per prati fioriti! Puoi accostarla a centauree, calendule, lupinella (Onobrychis viciifolia), cicoria selvatica (Cichorium intybus) e soprattutto lino, Linum perenne... Avrai l’impressione di trovarti in un vero campo fiorito!

La nigella di Damasco si può abbinare alle sottili spighe della graminacea Briza media (foto Hajotthu), ai fiordalisi (foto Tauri Pärna) e ai papaveri comuni

La nigella può trovare posto anche in primo piano in un’aiuola di perenni. Grazie alla delicatezza e alla raffinatezza dei suoi fiori, si abbina a meraviglia alle rose a cespuglio. Puoi piantarla proprio davanti a loro. Non esitare ad abbinarla anche a calendule, papaveri della California (Eschscholzia californica) o Lychnis coronaria. È perfetta per riempire gli spazi vuoti nelle aiuole, lasciati liberi dalle altre piante! La loro eleganza e il fascino naturale permettono alle nigelle di abbinarsi con grazia ai gigli (Lilium candidum, Lilium martagon, giglio asiatico…). Con questo tipo di abbinamento – nigella, rose, gigli… – puoi comporre facilmente splendidi mazzi per decorare la casa!

Sfrutta le diverse varietà di nigella per giocare con i colori! Quelle dai fiori bianchi attenueranno le fioriture più vivaci delle altre piante. Sono molto eleganti e, abbinate a rose, astranzie e gipsofile, ti permettono di creare facilmente un giardino molto romantico! Pianta le nigelle dai fiori blu insieme ad altre piante dalle fioriture nelle stesse tonalità: blu, malva e bianco. Per un’aiuola intensa e profonda, puoi abbinare le nigelle a piante dai colori scuri: porpora, nero, marrone, blu notte…

Poiché la nigella tollera bene i terreni poveri, asciutti e sassosi, puoi piantarla in un giardino roccioso, insieme ad altre piante da sole che prediligono un terreno drenante. Per esempio, graminacee, achillee o lavande…

Un’idea per un’aiuola romantica: rosa ‘Darcey Bussell’ e Astilbe japonica ‘Peach Blossom’ (foto Nicola Stocken – GAP Photos) / nigella di Damasco ‘Mulberry Rose’ / Astrantia major ‘Ruby Star’

Lo sapevi?

• Una spezia e una pianta medicinale

I semi della nigella coltivata, Nigella sativa, si consumano spesso come spezia, dal profumo che ricorda sia la fragola sia il pepe. Già utilizzati nell’antico Egitto, sono noti come cumino nero e talvolta fanno parte della miscela di spezie ras el hanout. Si possono spolverare sulle insalate o aggiungere a piatti a base di riso o verdure… Vanno però consumati con moderazione e in piccole quantità. Inoltre, evita di consumare quelli della nigella di Damasco: non sono commestibili e potrebbero essere persino tossici. Dalla nigella si ricava anche un olio, interessante soprattutto per le sue proprietà antiossidanti e antinfiammatorie. Si usa esternamente per la cura della pelle o dei capelli, ma anche per via interna, aggiungendolo a insalate o a vari piatti.