Crocus ligusticus - Zafferano ligure

Il Crocus ligusticus o Crocus di Liguria è una pianta bulbosa perenne botanica, proveniente dal sud-est della Francia, la cui bellezza non ha nulla da invidiare alle varietà orticole. Se le foglie sottili e allungate sono completamente sviluppate a maggio, è solo a settembre che compaiono i fiori. Le corolle semplici hanno un incantevole tono viola lillà, su cui contrastano degli stami ben gialli. Ma è soprattutto lo stilo finemente diviso in stimmi arancioni che attira l'attenzione. Una pianta bulbosa da collocare in un terreno drenante e in esposizione soleggiata nei climi non troppo freddi.

Il Crocus ligusticus, chiamato anche Zafferano di Liguria, è un membro della famiglia botanica delle Iridaceae, che comprende più di 1700 specie. Gli altri generi più conosciuti sono Iris, Gladioli, o ancora il Crocosmia e il Freesia. Questo Crocus selvatico è originario della Liguria (da cui deriva in latino il suo nome di specie), questa piccola regione italiana il cui tratto costiero è noto come Riviera, così come delle Alpi Marittime. In natura si trova principalmente in pinete, pascoli e macchie, a bassa e media altitudine (circa 400 a 1500 m). È una specie rara, protetta nella regione Provenza-Alpi-Costa Azzurra (classificata come specie vulnerabile) che cresce al sole o in una leggera ombra. Il Crocus è classificato tra le piante bulbose, ma il suo organo di riserva è in realtà un cormo (un fusto rigonfio circondato da squame) che nel C. ligusticus misura da 2 a 2,5 cm di diametro. In primavera, produce generalmente 2 o 3 foglie molto strette e allungate, che raggiungono al massimo 30 cm di lunghezza. Di un verde medio, sono flessibili e somigliano a quelle delle graminacee. La fioritura appare in autunno, tra settembre e novembre, talvolta anche dicembre, sotto forma di una corolla solitaria semplice, con sei tepali (petali e sepali di morfologia simile). Sorretto da un piccolo peduncolo di una decina di centimetri, il fiore di 5-6 cm di diametro assume una tonalità che oscilla tra il viola, il viola e il lillà. Le 3 stami presenti al centro terminano con antere gialle che si abbinano magnificamente al colore dei tepali. L'estetica di questo fiore è ulteriormente valorizzata dal pistillo centrale, che si divide in stimmi lacerati, formando come un piccolo piumino di un arancio molto vivace. Allo stesso tempo grafica e colorata, la fioritura è davvero molto ornamentale e particolarmente interessante nella stagione autunnale.

Specie selvatica indigena, il Crocus ligusticus presenta un vero interesse sia per la sua fioritura completamente sfasata rispetto alla maggior parte delle piante bulbose, sia per la bellezza del suo fiore. Le sue ridotte dimensioni consentono di coltivarlo in vaso, ma in piena terra, potrete creare effetti di massa piantandolo in gruppo. Posizionatelo quindi al sole, davanti a un gruppo di arbusti e piante perenni, o eventualmente lungo il margine di piccoli alberi, sotto i quali potrete piantare piante di Ciclamini di Napoli bianchi. Questa pianta tuberosa vi offrirà i suoi fiori dal disegno pieno di grazia un po' prima rispetto a quelli del Crocus e alcuni potrebbero persino coesistere per un certo periodo, creando così una scena affascinante. Per rimanere in un'atmosfera di fiori selvatici e prolungare il periodo di fioritura, optate per i Crocus a fioritura precoce, come il bellissimo Crocus korolkowii che vi regalerà fiori gialli a stella tra febbraio e marzo. Sullo sfondo di queste piante basse, posizionate alcuni arbusti a fioritura primaverile ed estiva, come Spiree o Potentille arbustive e otterrete facilmente un gruppo fiorito quasi tutto l'anno.