Trifolium incarnatum - Trifoglio incarnato

Il Trifoglio incarnato, in latino Trifolium incarnatum, anche chiamato Trifoglio del Roussillon o Farouche, è una piccola pianta perenne della famiglia delle leguminose che viene utilizzata come sovescio o come pianta foraggera. Le sue radici hanno la capacità di fissare l'azoto atmosferico, che sarà restituito al terreno, riducendo così l'uso di fertilizzanti. È anche una pianta mellifera, le cui fioriture di colore rosso acceso, ricche di nettare, nutrono gli insetti impollinatori. Attraverso il suo sistema radicale, ammorbidisce il terreno, limita la proliferazione delle erbe infestanti, contrasta il dilavamento del terreno o il fenomeno di battitura causato dalle piogge. Si semina dopo le colture estive, da agosto a settembre, anche se è possibile seminare in primavera a marzo.

Il trifoglio incarnato appartiene alla famiglia delle Fabacee (precedentemente leguminose) e al genere Trifolium come il trifoglio bianco o il trifoglio d'Alessandria. Questi diversi trifogli si distinguono per le loro foglie divise in 3 foliole e per la capacità di fissare l'azoto atmosferico nel terreno. Il trifoglio incarnato è una pianta annuale, di origine mediterranea, ampiamente naturalizzata in tutta l'Europa temperata. Quando non viene coltivato, cresce nei campi, negli incolti, ai bordi delle strade o dei sentieri, preferibilmente su terreni silicei (sabbiosi). La fioritura avviene da aprile a maggio fino a luglio, sotto forma di teste sferiche di colore rosso. Il trifoglio incarnato presenta una buona resistenza al gelo e sviluppa un'importante copertura vegetale. Il trifoglio incarnato si adatta a tutti i tipi di terreno. Accetta terreni ben drenati, ma si accontenta anche di terre argillose o silicee. Non gradisce i terreni calcarei.

Molto utilizzati nei giardini coltivati in modo biologico, gli engrais verts come il trifoglio incarnato hanno numerosi vantaggi. Nutrono e danno salute al terreno apportando diversi nutrienti e stimolando la vita microbica del suolo. Le loro radici ammorbidiscono il terreno, lo aerano e lo scompattano. Inoltre, la presenza di una copertura vegetale protegge il terreno dal dilavamento (perdita di nutrienti nei terreni sabbiosi), dalla battitura delle piogge (formazione di una crosta nei terreni limosi) e dall'erosione (causata dal deflusso in caso di forti piogge su terreni in pendenza). Questa copertura vegetale permette inoltre di limitare l'infestazione di erbe infestanti evitandone la crescita. Infine, gli engrais verts sono spesso melliferi e attraggono gli impollinatori.

Gli engrais verts si seminano su appezzamenti non coltivati o tra i filari di ortaggi. Vengono distrutti naturalmente dal gelo o tagliati prima della formazione dei semi. Dopo la distruzione, possono essere lasciati sul posto come pacciamatura, o triturati e incorporati negli strati superficiali del terreno, o raccolti e portati al compost.