Trifolium alexandrinum - Trifoglio d'Alessandria

Il trifoglio di Alessandria è una leguminosa annuale, da utilizzare come pianta per sovescio su un terreno non coltivato o come pianta foraggera. Ha la capacità di fissare l'azoto atmosferico nelle sue radici. È una pianta erbacea mellifera con fiori di colore bianco rosato. Questo sovescio permetterà di lavorare il terreno, limitare l'infestazione di erbacce e contrastare il dilavamento del terreno o il battimento delle piogge. Semina da aprile ad agosto.

Il trifoglio di Alessandria appartiene alla famiglia delle fabacee (antecedentemente leguminose) e al genere Trifolium come il trifoglio bianco o il trifoglio viola. Questi diversi trifogli si caratterizzano per le loro foglie a 3 foglioline e per la loro capacità di fissare l'azoto atmosferico, questa particolarità consente alla pianta di arricchire il terreno di azoto una volta falciata se lasciata sul posto come pacciamatura. Il trifoglio di Alessandria è poco resistente al gelo (fino a -5 °C) e presenta una crescita rapida. Durante l'estate fiorisce sotto forma di teste sferiche di colore bianco rosato. Il trifoglio di Alessandria si adatta a tutti i tipi di terreni eccetto quelli troppo pesanti.

Molto utilizzati nei giardini coltivati in modo biologico, gli engrais verts come il trifoglio di Alessandria hanno numerosi vantaggi. Essi nutrono e purificano il terreno apportandogli diversi nutrienti e stimolando la vita microbica del suolo. Le loro radici andranno a lavorare il terreno, decomprimerlo e aerarlo. Inoltre, la presenza di una copertura vegetale protegge i terreni dall'erosione (perdita dei nutrienti in terreno sabbioso), dal battimento delle piogge (formazione di una crosta in terreno limoso) e dall'erosione (dovuta al ruscellamento in caso di forti piogge associate a un terreno in pendenza). Questa copertura vegetale permette inoltre di limitare l'infestazione di erbacce evitando la crescita di erbe indesiderate. Infine, gli engrais verts sono spesso melliferi e attraggono gli impollinatori.

Gli engrais verts si seminano su terreni non coltivati o su terreni intercalari, tra le file di verdure. Vengono distrutti o naturalmente dal gelo o falciati prima della formazione dei semi. Una volta distrutti, possono essere lasciati sul posto come pacciamatura, o essere triturati e incorporati negli strati superficiali del terreno, o essere raccolti e portati al compost.