Wasabi japonica

Il Wasabi japonica o Rafano giapponese (Eutrema japonicum) è una pianta perenne coltivata per la sua radice grattugiata, alla maniera del rafano, ma anche per le sue foglie. Dal sapore forte e molto piccante, il wasabi profuma numerose specialità giapponesi come sushi e la salsa piccante omonima. Radice e foglie si consumano crude. Riuscire nella coltivazione del Wasabi è delicato, poiché la pianta non sopporta né temperature inferiori a 15°C o superiori a 20°C, né il sole diretto, e il suo fogliame attira le lumache. La radice verrà raccolta dopo 2 o 3 anni di coltivazione, quando compaiono dei getti vicino alla base della pianta. Questi getti verranno ripiantati in vaso per ottenere nuove piante.

Il Wasabi japonica appartiene alla famiglia delle Brassicacee, è parente della senape e del rafano. È originario del Giappone ma anche delle isole russe di Sachalin dove cresce lungo i fiumi, nei luoghi umidi di montagna, in un clima molto temperato, risparmiato sia dai geli che dalle ondate di calore. La pianta sviluppa sottili steli marroni che portano grandi foglie a forma di cuore attraversate da venature prominenti, che possono misurare fino a 20 cm di diametro. All'estremità di ogni venatura c'è una piccola protuberanza arrotondata che ricorda una perla. Le giovani foglie sono di colore verde bronzo a porpora, mentre le foglie adulte sono di un verde più intenso. Questo fogliame lussureggiante persiste tutto l'anno. La fioritura primaverile si presenta sotto forma di piccoli fiori bianchi o rosati.

In cucina: la radice finemente grattugiata del wasabi giapponese viene utilizzata per preparare la salsa piccante di colore verde chiamata Wasabi, ma questo condimento esalta anche sushi, piatti di carne o pesce, zuppe, riso. La cucina moderna lo impiega anche per aromatizzare alcuni dolci. Steli e foglie possono essere gustati come verdure verdi, saltati in padella, o anche fritti in tempura. È anche una pianta medicinale riconosciuta nella farmacopea asiatica.

La raccolta: raccogliete le foglie man mano che ne avete bisogno, saranno utilizzate crude o cotte, il loro sapore è meno forte rispetto a quello della radice. Raccogliete la radice dopo 2 o 3 anni di coltivazione, quando misura circa 10 cm di lunghezza per 3 cm di diametro. Grattugiate molto finemente la radice man mano che ne avete bisogno, il suo aroma è molto volatile!

La conservazione: avvolgete la radice di wasabi in un panno umido e mettetela in una busta di plastica aperta, da conservare nel cassetto verdure del frigorifero. Cambiate il panno umido ogni due giorni. Tagliate i giovani germogli che si riformerebbero per non esaurire la radice.

Consigli di coltivazione: il wasabi japonica è una pianta che ama l'ombra, gli ambienti boscosi umidi e una temperatura che oscilla intorno ai 15°C sia d'estate che d'inverno. Coltivatelo in vaso al riparo dal sole diretto in un terriccio di buona qualità che rimanga sempre leggermente umido. Non mettete sottovaso al vaso per evitare l'acqua stagnante che potrebbe far marcire la radice. Pensate di posizionare uno strato di argilla espansa sul fondo del vaso di coltivazione.