Peperoncino piccante Habanero

Il Peperoncino Habanero o Peperoncino delle Antille fa parte delle 10 varietà di peperoncino più piccanti al mondo. È originario delle Antille e dell'Avana. Ha un punteggio compreso tra 100.000 e 325.000 unità, cioè al 7° livello (piccante) della scala di Scoville che ne comprende 11. Questo tipo di peperoncino appartiene alla specie Capsicum chinensis. Dopo circa 100 giorni, produce una moltitudine di piccoli frutti lunghi da 3 a 5 cm a forma di lanterna che, maturando, diventano di colore rosso scarlatto. Le piante formano grandi cespugli alti talvolta fino a 1 metro e offrono un ottimo rendimento.
Oltre alla sua leggendaria forza, questo peperoncino sviluppa un sapore specifico che esalta i piatti. Viene utilizzato a Riunione nella preparazione dei bonbons piment - una sorta di frittelle salate - e in America Latina in Perù e in Messico nella preparazione dei ceviche - marinata speziata di pesce. Viene spesso essiccato e ridotto in polvere. Una piccola punta di coltello è ampiamente sufficiente per un grande piatto. Per prepararlo, proteggi le mani e gli occhi.
Il Peperoncino Habanero viene seminato in ambiente caldo da febbraio a maggio per una raccolta che va da luglio a settembre. Se hai optato per una coltivazione in vaso, riponi la tua pianta di peperoncino al caldo durante l'inverno. In questo modo potrai conservarla per diversi anni.

Il Peperoncino è una spezia che, come il suo parente molto vicino il peperone, appartiene alla famiglia delle Solanacee. Tracce archeologiche dimostrano che il peperoncino era già consumato dagli Inca nel 7500 a.C. e coltivato fin dal 3000 a.C. Il peperoncino è una pianta perenne in climi tropicali e coltivata come annuale nelle nostre latitudini, a meno che non sia coltivata in vaso in modo da poter essere riposta al caldo durante la stagione avversa. Produce piccoli fiori bianchi o viola con antere o semi di colore diverso a seconda della specie.

Scoperto dagli Spagnoli nel XVI secolo, il suo utilizzo si diffuse rapidamente in tutto il mondo. Tutte le regioni del mondo lo incorporano nella loro tradizione culinaria al punto che si potrebbe pensare che la cucina indiana, indonesiana o africana abbia sempre utilizzato il peperoncino. Tutte sono state affascinate da questo frutto rosso acceso e "che punge quando lo si morde"; caratteristica che gli ha valso la denominazione di capsicum. Esistono cinque grandi specie, spesso riconoscibili dal colore della loro fioritura tra le altre cose. Formando un cespuglio con portamento eretto e foglie lanceolate, producono piccoli fiori che diventano frutti vuoti contenenti semi e il cui colore varia a seconda delle varietà.
Il peperoncino è naturalmente ricco di vitamina C, circa due volte di più rispetto ai limoni o alle arance. È una sostanza molto volatile il cui contenuto diminuisce notevolmente man mano che il peperoncino si essicca. Si riduce ulteriormente quando viene trasformato in polvere. È anche molto ricco di vitamina A, più stabile e il cui contenuto tende ad arricchirsi man mano che il frutto si secca.

Il peperoncino è particolarmente conosciuto per contenere un alcaloide senza sapore né odore ma estremamente potente: la capsaicina, la cui forza viene misurata tramite la scala di Scoville, che comprende 11 livelli: neutro, dolce, piccante, saporito, caldo, forte, ardente, piccante, torrido, vulcanico e infine esplosivo. Sapore e forza del peperoncino sono due concetti completamente indipendenti. La forza misurata dalla scala di Scoville non attiva le papille gustative ma i recettori di calore della pelle o delle mucose e provoca una forte sensazione di bruciore. Il contenuto di capsaicina permette di distinguere il peperoncino dal peperone. Studi hanno dimostrato che, usato nei piatti, il peperoncino piccante funge anche da battericida. Naturalmente, le piante di peperoncino senza predatori producono pochissima capsaicina nei loro frutti. Al contrario, le piante sottoposte a numerosi nemici di ogni tipo producono frutti ricchi di questa sostanza. È quindi un mezzo di difesa efficace della pianta.

Abbiamo l'abitudine di distinguere peperoni e peperoncini. Il peperone è un'appellazione per un peperone senza o quasi senza capsaicina. Entrambi possono essere preparati in purè o sott'olio, come contorno o come piatto principale. Il peperoncino è così ampiamente utilizzato in tutto il mondo che "piatto piccante" diventa sinonimo di "piatto al peperoncino", nonostante la grande varietà di spezie dai sapori diversi.

La raccolta : il momento della raccolta dipende dal colore della varietà quando è maturo e da ciò che preferisci nel peperoncino, la sua forza o il suo aroma. Alcune varietà sviluppano un frutto dall'aroma incantevole che scompare quando è maturo. Altri si gustano con piacere ancora verdi, mentre altri ancora tollerano solo la maturità. Raccoglili con un coltellino o a mano man mano che ne hai bisogno, facendo attenzione a conservare da 1 a 2 cm di picciolo. Ricorda che il peperoncino continua a maturare dopo essere stato raccolto.

La conservazione : i peperoncini si conservano diversi giorni nel cassetto dei vegetali del frigorifero. A seconda della quantità della tua produzione, vorrai molto probabilmente conservare i tuoi peperoncini un po' più a lungo. Esistono diverse metodologie: Innanzitutto l'essiccazione che può essere fatta in diversi modi: all'aria aperta tagliando i peperoncini a metà per il lungo. L'essiccazione all'aria in interni è possibile solo se le condizioni di asciutta sono sufficienti, altrimenti i frutti diventeranno molli. Può essere effettuata con i frutti interi nel forno su una griglia a bassa temperatura (circa 50°C) per diverse ore. Quando sono ben asciutti, puoi quindi ridurli in polvere con un frullatore o lasciarli intrecciati o in ghirlande in casa come elemento decorativo. Puoi optare per una conservazione in cui il peperoncino rimane fresco. Avrai quindi la scelta tra conservarlo sott'olio con aromi, sott'aceto come sottaceti o ridurlo in purea. Per queste ultime metodologie, le ricette sono numerose. In ultima istanza, puoi anche congelare i tuoi peperoncini. In ogni caso, lavali e asciugali accuratamente e indossa un paio di guanti. Alcune varietà di peperoncino sono così forti che la sensazione di bruciore intenso può già verificarsi sulle mani durante le operazioni di taglio. Non toccarti gli occhi dopo aver manipolato i peperoncini senza esserti accuratamente lavato le mani.

Il piccolo trucco del giardiniere : associa il tuo / i tuoi piedi di peperoncino a pomodori, basilico o melanzane. Le Solanacee si apprezzano reciprocamente. Per combattere i ragni rossi, pianta dei ravanelli nelle vicinanze. Sono state condotte esperienze con decotti di peperoncini in Vietnam con grande successo sugli insetti parassiti. Infatti, la tisana così preparata diventa un potente insetticida naturale con effetti dannosi sul sistema digestivo dei parassiti. Basta far bollire una manciata di peperoncini in 2-3 litri d'acqua e lasciare in infusione il risultato per una settimana. Per precauzione, indossa guanti e occhiali di protezione durante la spruzzatura.