Il Pisello Minuto (Pisum sativum) è una pianta orticola annuale appartenente alla famiglia delle Fabacee, precedentemente chiamate Leguminose. Proviene dal Vicino Oriente. È una delle verdure più antiche coltivate in Europa e Asia. Inizialmente consumato sotto forma di essicato e sminuzzato prima della cottura, il suo utilizzo come verdura fresca è relativamente recente.
Sono presenti numerevoli varietà di piselli, sia nani che rampicanti (a canne), che producono baccelli contenenti chicchi rotondi, lisci o rugosi. Di solito i piselli vengono sgranati prima di essere cucinati, poiché le loro baccelle pergamene non sono commestibili, ad eccezione dei piselli mangiatutto, le cui baccelle piatte e croccanti si mangiano intere.
In generale, i piselli rampicanti sono più produttivi ma meno precoci. La loro coltivazione richiede l'installazione di strutture di 1,5-2 metri per sostenere la loro crescita. Al contrario, i piselli nani o semi-nani, che raggiungono tra 50 cm e 1 metro di altezza, richiedono poco supporto e alcune varietà moderne, dotate di viticci, non ne necessitano affatto.
Per i seminati di fine primavera o inizio estate, si preferiscono le varietà a chicchi rugosi per la loro tolleranza al calore e il loro sapore più dolce, offrendo raccolti prolungati. I piselli a chicchi lisci sono adatti ai seminati precoci, poiché resistono bene al freddo primaverile. Tuttavia, non sopportano bene le alte temperature.
Questa verdura è particolarmente apprezzata in primavera, ma selezionando attentamente le varietà, è possibile raccogliere piselli per un periodo prolungato, da giugno a settembre. I piselli preferiscono climi miti e umidi, sono sensibili alle condizioni estreme come il caldo intenso, le gelate o una gestione inadeguata dell'acqua, che potrebbero favorire l'insorgenza di malattie come l'oidio o l'attacco della tignola, un bruco che attacca i semi.
In cucina, i piselli possono essere consumati crudi, ma sono più spesso cotti per accompagnare carni, pesci o zuppe. I piselli sono ricchi di carboidrati, fibre, ferro e vitamine C e B9, rendendoli una verdura nutriente e leggermente calorica.
La raccolta avviene tra 2,5 e 4 mesi dopo la semina, a seconda delle varietà. È importante raccogliere regolarmente i baccelli ben pieni per evitare che si induriscano invecchiando. I piselli freschi si conservano non sgranati nel cassetto verdure del frigorifero e si congelano molto bene dopo una rapida sbollentatura.
Infine, i piselli hanno la capacità di fissare l'azoto dell'aria nel terreno, agendo come un pianta per sovescio naturale. Questo beneficio non solo favorisce le colture vicine, ma anche quelle successive, all'interno di una rotazione colturale efficace.
