Pelargonium odoratissimum - Pelargo odoroso

Il Pelargonium odoratissimum, noto anche come pelargonio o geranio mela, è una specie botanica molto profumata, che forma un piccolo arbusto basso e strisciante, le cui delicate foglie rilasciano un sorprendente profumo di mela leggermente mentolato al minimo contatto. Fiorisce per tutta la bella stagione, regalando piccoli fiori pallidi, rosa a bianchi, raggruppati in piccole ombrelle. Questa specie, medicinale, è all'origine di diversi cultivar e ibridi tra cui il Pelargonium (x) fragrans e la sua varietà 'Old Spice'. Questo pelargonio si coltiva senza difficoltà in terreni leggeri, freschi e fertili, ma in mezz'ombra. Al di fuori delle zone costiere, è consigliabile svernare al riparo dal gelo. 

Il Pelargonium odoratissimum è una specie sudafricana comune nel sud del Capo Occidentale e Orientale. Nella natura, cresce sotto alberi o in luoghi ombreggiati protetti da scogliere rocciose o cespugli più alti. Si tratta di un arbusto perenne appartenente alla famiglia delle geraniacee. Ha una forma appiattita e ampia, con un fusto principale corto e spesso, squamoso, ramificato in lunghi steli erbacei floreali. L'insieme non supera i 30 cm di altezza per 60 cm di larghezza. Le foglie, di 3-4 cm di diametro, rimangono invernali, sono tondeggianti a ovato-cordate con margini dentellati. Di colore verde mela, sono ricoperte da peli fini e corti che le rendono morbide al tatto. Al minimo contatto, rilasciano un delizioso profumo di mela-menta. La fioritura avviene da maggio-giugno a ottobre, sotto forma di capolini che raggruppano 3-8 piccoli fiori di 1 cm, leggeri, meno spettacolari rispetto a quelli degli ibridi classici, perenni o annuali, ma più autentici. I 2 petali superiori sono più grandi dei 3 petali inferiori. La pianta è fertile e produce alcuni frutti, a differenza degli ibridi che sono per lo più sterili.  Questa specie tolera brevi gelate fino a -3 °C.

Al semplice tocco, il Pelargonium odoratissimum emana un meraviglioso profumo fruttato e rinfrescante. Perciò piantatelo, in vaso in casa o in terra, in un luogo dove potrai... toccarlo: lungo un vialetto o in un vaso sulla terrazza, in veranda. Ci siamo fermati, un giorno dopo la pioggia, davanti a un'aiuola di gerani profumati e abbiamo trascorso lunghi momenti ad immergerci in una piccola sinfonia di profumi delicati. 

Le sue foglie sono talvolta utilizzate in profumeria o aromaterapia per estrarre un olio essenziale battericida e antifungino. Provate ad aromatizzare una ricetta con il fiore del pelargonio odorato, funziona! Le foglie, commestibili, sono utilizzate nelle insalate di frutta, nei dolci e nei pot-pourri.