Origano cubano - Plectranthus amboinicus

Il Plectranthus amboinicus, rinominato Coleus amboinicus, è chiamato Origano cubano o Timo grosso alle Antille. È una pianta aromatica perenne e delicata al freddo, molto diffusa allo stato naturale in Africa, in India o alle Antille, coltivata come annuale nei nostri climi. Forma un arbusto le cui steli carnosi portano foglie succulente, spesse e pelose, di colore verde tenero a verde grigiastro. Esse emettono un profumo fresco e pungente, ricordando quello dell'origano o del timo. Si coltiva in vaso o in piena terra come annuale, e si raccoglie le sue foglie da aprile a novembre. Le foglie sono utilizzate fresche o secche, in cucina o in infusione, per le loro proprietà aromatiche o medicinali.

Il Plectranthus amboinicus appartiene alla famiglia delle lamiacee. È una pianta erbacea perenne originaria dell'Africa meridionale e orientale fino alla penisola arabica e all'India, dove cresce nei boschi o nei cespugli costieri, sulle pendici rocciose e sulle pianure limacciose o sabbiose a bassa altitudine. La pianta è stata poi introdotta in Europa, e da Spagna alle Americhe. Il Coleus amboinicus forma un arbusto che può raggiungere 1 m di altezza allo stato naturale. Coltivato da noi, non supererà i 40 cm di altezza. I suoi steli carnosi sono pelosi e molto ramificati. Portano numerose foglie opposte, di forma ovale a arrotondata, dai bordi finemente dentellati. Sono spesse e pelose, con la parte inferiore più ricca di peli ghiandolari, conferendo loro un aspetto brinato. L'aroma delle foglie può essere descritto come una combinazione pungente degli aromi di origano, timo e trementina. Il sapore delle foglie è descritto come simile a quello dell'origano, ma con un gusto pungente simile a quello della menta. I fiori sbocciano alla fine dell'estate, su un breve stelo, pallido porpora, in verticilli densi di fiori in una lunga spiga sottile. La pianta è sensibile al gelo.

Il Plectranthus amboinicus è conosciuto anche come Menta indiana o Orecchio. A volte viene confuso con il Lippia micromera o timo delle Antille. Si coltiva in terreno povero, secco e ben drenato, in posizione soleggiata o semi-ombreggiata in tempo caldo. Tagliate dei tronconi di steli fogliosi secondo le necessità. Quando non viene utilizzato per le sue proprietà aromatiche in cucina, per le marinature, le zuppe e il pesce ad esempio, vengono attribuite proprietà medicinali per problemi digestivi, affezioni respiratorie, stati influenzali o disturbi del sonno.