Erythrina crista-galli (semi)

L'Erythrina crista-galli, comunemente chiamata Eritrina cresta di gallo o Albero corallo, si riconosce facilmente per la sua sorprendente fioritura di un rosso vivo che cattura immediatamente lo sguardo. Questo arbusto dall'aspetto tortuoso emette rami armati di spine e forma una chioma ampiamente espansa. Il suo fogliame diviso in tre foglioline e che ricorda quello delle acacie, è di un bel verde intenso. Costituisce una splendida cornice per le lunghe infiorescenze a grappoli terminali, composte da fiori papilionacei rosso-arancio. L'aspetto molto esotico e particolarmente ornamentale della pianta, associato a una buona resistenza della ceppaia al freddo, ne fa un soggetto ideale per scene esotiche in piena terra nelle regioni dagli inverni miti. In climi più rigidi, verrà coltivata come pianta da serra fredda. La semina si pratica obbligatoriamente in ambiente caldo, con buone probabilità di successo.

L'Erythrina crista-galli appartiene alla grande famiglia delle Fabacee (un tempo denominata Leguminose), che raggruppa quasi 23.000 specie di legumi (fagioli, lenticchie...), piante selvatiche e vegetali ornamentali, come la Robinia o le sontuose Glicini. Questa Eritrina è originaria del Sud America — in particolare di Bolivia, Argentina, Brasile, Paraguay e Uruguay — dove allo stato selvatico colonizza le zone umide, le rive dei fiumi e le paludi. Nel suo habitat naturale, può raggiungere tra i 4 e i 9 metri di altezza, formando un grande arbusto o un piccolo albero, e sviluppa un tronco robusto e irregolare, ricoperto da una corteccia profondamente fessurata. La sua ramificazione forma una silhouette ampiamente espansa e perde il fogliame durante la stagione secca. Alle nostre latitudini temperate, si comporta più come una pianta erbacea in piena terra o come un arbusto coltivato al riparo, assumendo con il tempo un portamento sempre più esteso.
In regione mediterranea, l'Albero corallo misura generalmente più o meno 2,5 metri di altezza per altrettanta ampiezza, dimensioni che possono essere ridotte se le parti aeree vengono regolarmente colpite dal gelo. Emette lunghi fusti sottili, con spine poco visibili, ma ben presenti! I tronchi, quando si formano, sono nodosi e rivestiti da una corteccia chiara punteggiata da alcuni aculei ricurvi. Il fogliame, caduco in inverno, è composto da tre grandi foglioline spesse, lucide e di un verde intenso, talvolta sottilmente bluastro. La fioritura avviene alla fine della primavera in climi miti, o più tardi in estate se la pianta deve ricostituire la sua ramificazione. Lunghi grappoli fiorali, che misurano 25-35 cm, appaiono all'estremità e occasionalmente lungo i giovani germogli. Molto nettarifere, questi fiori attirano numerosi impollinatori. Come molte Fabacee, l'Eritrina possiede una potente radice a fittone capace di arricchire il terreno di azoto, il che le permette di adattarsi a terreni poco fertili. La semina è un metodo economico per ottenere piante e dà buoni risultati quando viene effettuata in ambiente caldo.

Sebbene apprezzi il calore del Sud, l'Eritrina cresta di gallo preferisce terreni non troppo secchi, anzi freschi. Il suo aspetto esotico permette di creare bordure molto caratteristiche. Sulla costa mediterranea, abbinala alla Bauhinia variegata, soprannominata Albero delle orchidee per via dei suoi incredibili fiori rosa che evocano i tropici, così come alla Cassia floribunda dalla fioritura di un giallo brillante. Una o due Palme aggiungeranno altezza alla tua bordura e per coprire il terreno, punta sui Lantana dai fiori globosi spesso bicolori o multicolori. In climi freddi, coltiva il tuo Albero corallo in vaso in compagnia di Agrumi, che svernerete insieme in una veranda prima delle prime gelate.