Bauhinia variegata - Albero delle orchidee

Il Bauhinia variegata è comunemente soprannominato Albero delle orchidee a causa della sua fioritura. Il suo aspetto tropicale è molto apprezzato nei giardini della Costa Azzurra. Forma un piccolo albero con una forma conica o arrotondata, più o meno regolare. Le sue foglie verdi, spesso persistenti, sono curiosamente bilobate. Ma è la sua fioritura che attira maggiormente l'attenzione quando si formano i grandi fiori dal colore rosa variabile a seconda degli esemplari. L'albero raggiunge il massimo della sua bellezza tra la fine dell'inverno e l'inizio dell'estate. Poco resistente al freddo, ama il pieno sole e i terreni freschi ben drenati, ma tollera condizioni più secche una volta ben radicato.

Il Bauhinia appartiene alla vastissima famiglia delle Fabaceae (precedentemente chiamate Leguminose), che conta quasi 23000 specie, suddivise in tre sottofamiglie! Include sia piante alimentari (piselli, fave...) che piante selvatiche o ornamentali, come il grande Robinia o la graziosa Coronilla. Il genere Bauhinia è estremamente prolifico con quasi 570 specie distribuite nelle zone temperate calde e tropicali di entrambi gli emisferi. La specie Bauhinia variegata è originaria di Cina, India, Birmania e Pakistan, dove forma piccoli alberi alti da 12 a 15 m. Nelle regioni con estati calde e secche, si comporta come una pianta decidua, perdendo le foglie per entrare in riposo durante questo periodo stressante.
Sulla Costa Azzurra, raggiunge generalmente 6 m di altezza per 4 m di larghezza dopo una decina di anni di coltivazione, e esemplari più vecchi possono arrivare a sfiorare i 10 m di altezza. L'albero ha una forma conica più o meno ampia, con una chioma relativamente arrotondata, ma spesso un po' irregolare se non potato, il che gli conferisce una silhouette abbastanza naturale e facile da integrare in un giardino. A volte forma un tronco corto, ma più spesso sviluppa più assi, come un grande arbusto. Ben ramificato, forma una vegetazione piuttosto densa, portando numerose foglie dalla morfologia facilmente riconoscibile. Leggermente cordate alla base (formando un cuore su entrambi i lati del picciolo), le foglie sono quasi rotonde, ma la parte opposta al picciolo è incisa per circa un quarto, creando due lobi simmetrici. Per questo motivo, gli inglesi chiamano la pianta "Camel's Foot", o piede di cammello. Abbastanza grandi, misurano da 8 a 15 cm di diametro. La vegetazione di un verde un po' scuro mette in risalto la fioritura. Il più delle volte, il fogliame persiste in inverno, ma se il freddo è insolito, può cadere. In questo caso, la fioritura appare sul legno ancora nudo alla fine dell'inverno, prima della comparsa delle giovani foglie.
I fiori sono grandi, da 8 a 12 cm di diametro, e riuniti in piccoli gruppi su grappoli. Sono composti da 5 petali, quello più verticale spesso è colorato più intensamente degli altri. Il fiore completamente aperto ha fino a 10 stami sporgenti, di cui solo 5 sono fertili. Ricurvi verso l'alto, contribuiscono all'estetica del fiore. Nella maggior parte degli esemplari, il loro colore è un rosa vivace, ma possono esserci variazioni nell'intensità della colorazione da un esemplare all'altro. La fioritura, sia abbondante che rifiorente fino all'inizio dell'estate, rende questo Bauhinia uno dei più bei alberi da fiore per climi miti. Leggermente e piacevolmente profumata, è seguita dalla formazione di lunghi baccelli marroni, appiattiti, lunghi da 15 a 18 cm, senza interesse ornamentale.

L'Albero delle orchidee è perfetto per dare un'aria tropicale a un giardino del litorale mediterraneo. Associarlo ad altre piante tipiche per creare una scena esotica e ornamentale. Ai suoi piedi, puoi piantare un Strelitzia reginae o Uccello del Paradiso, il cui fiore ricorda un uccello tropicale con un lungo becco sormontato da una ciuffo arancione di grande effetto. Il Sesbania punicea, o Flamboyant di Hyères, che merita il suo nome con la sua fioritura di un rosso vivace, sarà anch'esso un buon compagno per l'aiuola. Naturalmente, il tuo scenario sarebbe incompleto senza uno o due piedi di Banano o il Syagrus romanzoffiana, un superbo palmizio con un aspetto che ricorda il cocco e un fogliame magnificamente frastagliato.