Melinis minutiflora Silver Queen (semi)

Il Melinis minutiflora ‘Silver Queen’, soprannominato erba melata o erba miele, è una graminacea ornamentale che conquista per la sua silhouette leggera e le sue infiorescenze piumose dai riflessi argentati. Questa varietà apporta movimento e un tocco molto poetico alle composizioni estive. La si utilizza in piena terra, in giardini secchi o naturalistici, ma anche in vaso su balconi e terrazze. Coltivata come annuale, la sua coltivazione non presenta difficoltà.

Il Melinis minutiflora 'Silver Queen' appartiene alla famiglia delle Poaceae. La specie porta i nomi volgari di "erba miele", "erba melata" o anche "melinis a piccoli fiori". Il nome scientifico della specie è Melinis minutiflora, che ha come sinonimi Panicum melinis e Melinis tenuinervis.

Originario dell'Africa tropicale, il Melinis minutiflora si trova naturalmente in due popolazioni disgiunte: una che si estende dall'Angola centrale al Camerun in Africa occidentale, e l'altra sui pendii inferiori dei monti Ruwenzori e del monte Kenya in Africa orientale. Introdotta in molte regioni tropicali e subtropicali, in particolare in America del Sud, Asia e Oceania, si è naturalizzata in vari habitat, spesso dopo essere stata utilizzata come pianta foraggera. È nota per il suo fogliame aromatico e le infiorescenze setose.

La cultivar 'Silver Queen' è una selezione orticola che si distingue per le infiorescenze più argentee e setose, una fioritura più precoce e un aspetto grafico particolarmente adatto ai giardini ornamentali. Questa graminacea dal portamento flessuoso e leggermente ricadente forma cespi densi. La sua crescita è rapida, germina in 1-3 settimane e cresce velocemente durante l'estate. In piena terra, raggiunge un'altezza di 60-80 cm e un'estensione di 40-60 cm. In vaso, le sue dimensioni sono leggermente ridotte, con un'altezza di 40-60 cm e un'estensione di 30-50 cm. Non produce polloni, la sua propagazione avviene principalmente per semina. Le infiorescenze, in pannocchie terminali lasse lunghe 10-20 cm, sono composte da spighette provviste di lunghe reste pelose, conferendo alla pianta un aspetto piumoso e setoso. La fioritura avviene da luglio a settembre nell'emisfero nord. Le foglie, lineari e guainanti, misurano da 5 a 20 cm di lunghezza per 0,5-1,5 cm di larghezza. Sono coperte da peli ghiandolari che secernono una sostanza appiccicosa dal profumo dolce, che ricorda il miele o la melassa. La pianta, perenne nelle sue terre d'origine, muore alle prime gelate.

In giardino, il Melinis minutiflora 'Silver Queen' introduce un soffio di libertà e movimento, come molte graminacee estive. La sua leggerezza offre un contrappunto poetico ai fogliami più densi o alle fioriture colorate. Si abbina perfettamente con le ombrelle pastello della carota ornamentale ‘Dara’ e i cespi flessuosi e porporini del Pennisetum x advena ‘Rubrum’. In vaso, esalta i fogliami argentati dell'Helichrysum petiolare 'Silver' e del Chrysocephalum apiculatum 'Korma'. Utilizzata con parsimonia e precisione, questa "erba" diventa l'elemento che dona al giardino una respirazione, un ritmo discreto, ma essenziale.