Phormium tenax Atropurpureum (semi) - Lino della Nuova Zelanda

Il Phormium tenax ‘Atropurpureum’, o lino della Nuova Zelanda porpora, si distingue per il suo fogliame bronzo-violaceo, spesso e nastriforme, che mantiene la sua presenza per tutto l'inverno. Più colorato e spesso leggermente più compatto della specie tipica, dona un accento esotico alle aiuole, ai bordi di una terrazza o in un grande vaso. In buone condizioni, può anche offrire alte spighe fiorali rosso-bronzo, ricche di nettare, molto decorative in un giardino dal clima mite.

Il Phormium tenax ‘Atropurpureum’ appartiene alla famiglia delle Asfodelacee. Si tratta di una selezione orticola antica a fogliame porpora, originata da una mutazione del Phormium tenax ‘Purpureum’. I vivai neozelandesi lo coltivano da molti decenni.
Questa perenne sempreverde forma un cespo denso a partire da rizomi carnosi. Le foglie, a forma di gladio, sono spesse, fibrose, leggermente taglienti sui bordi, lunghe da 1,20 m a 2 m e larghe da 5 a 8 cm. Sono inizialmente verde oliva tinto di rosso, poi decisamente bronzo-porpora o violacee. In piena terra, in un buon terreno, il cespo raggiunge comunemente 1,80 m di altezza per 1,60 m di larghezza; in vaso, sarà leggermente più modesto. La pianta fiorirà in estate, nelle regioni dal clima mite. Le spighe fiorali rigide possono elevarsi fino a 3 m sopra il fogliame. Portano pannocchie di fiori tubolari, rosso-bruni o ramati, ricchi di nettare, molto apprezzati dagli impollinatori. Ai fiori succedono capsule erette, allungate, a tre angoli, che contengono numerosi semi neri e piatti, facili da raccogliere.

Il Phormium tenax ‘Atropurpureum’ crea in giardino o sulla terrazza un'atmosfera da bordo mare o una scenografia di ispirazione esotica. In clima mite, lo si pianta come esemplare isolato vicino a un ingresso, al centro di un'aiuola di graminacee o in allineamento lungo un vialetto. Più a nord, darà il meglio di sé in un grande contenitore, da riparare dal gelo in inverno. Il suo fogliame porpora si abbina bene a quello di phormium più compatti come  ‘Bronze Baby’, con i pennacchi cangianti del Panicum virgatum ‘Prairie Sky’, le ombrelle blu reale dell'Agapanto ‘Northern Star’, o ancora con la silhouette slanciata della Cordyline australis ‘Red Star’. Insieme, queste piante compongono scene grafiche, decorative per gran parte dell'anno.

Il Phormium tenax è una pianta tessile di grande importanza in Nuova Zelanda: con il nome di harakeke, le sue foglie forniscono da secoli una fibra resistente per cordami, stuoie e abiti, ancora utilizzata e valorizzata nell'artigianato maori contemporaneo.