Saccharum officinarum violaceum - Canna da zucchero

La canna da zucchero viola è una varietà della classica canna da zucchero, coltivata per lo zucchero e il succo di canna. È una graminacea perenne appartenente alla grande famiglia delle poacee. È diffusa nelle regioni tropicali e subtropicali dove può raggiungere i 5 m di altezza, ma probabilmente è originaria dell'arcipelago di Melanesia. È una pianta che ama la luce, il calore, l'umidità e terreni ricchi, ben drenati e freschi. Si sviluppa tra i 10 °C e i 30 °C. Il cultivar 'Purpureum' è un bel risultato orticolo di questa specie, ricercato per la bellezza del suo fogliame scuro con sfumature rosse e viola.

Il Saccharum officinarum purpureum, radicato su potenti rizomi striscianti, forma rapidamente un ciuffo denso, molto eretto, composto da canne legnose e robuste, che possono raggiungere i 2-5 cm di diametro, lisce e di un rosso-bruno scuro, molto estetiche. Queste canne possono elevarsi fino a 2,5 m da terra, e il ciuffo si estende per 2 m di larghezza. Ogni canna ha lunghi internodi, separati da nodi da cui spuntano tutte le foglie. Le foglie molto lunghe sono alterne, opposte, lineari, appuntite all'estremità, avvolgenti alla base, si allontanano e si curvano con l'età. Le foglie nascono di un viola molto scuro per poi virare in un verde scuro, ampiamente sfumato di viola e rosso. Le foglie possono raggiungere fino a 1 m di lunghezza e 2-10 cm di larghezza, con margini taglienti in un senso. Sono caduche. La canna da zucchero viola non è conosciuta per la sua fioritura alla fine dell'estate, in pannocchie setose terminali lunghe 50-100 cm, con minuscoli fiori bianchi. Non fiorisce regolarmente poiché ha bisogno di condizioni climatiche particolari per fiorire, rare nelle nostre regioni. La pianta è sensibile al gelo ma più resistente rispetto alla specie tipo. Si può tentare di acclimatarla in regioni dove le temperature non scendono mai al di sotto dei -5°C.

La canna da zucchero viola è apprezzata per il suo fogliame viola e per la sua crescita molto rapida che permette di coltivarla come annuale in climi meno favorevoli. Il suo fogliame scuro offre bei contrasti con colori più vivaci o più chiari come con i fiori chartreux di alcune tabacco ornamentali o le foglie dorate della patata dolce ornamentale. In fondo al massiccio, lungo il bordo di uno stagno, non lontano da una piscina, conferisce volume e altezza, pur essendo leggera, o forma un muro frangivento temporaneo. Nel Mediterraneo, abbinatela a datura, yucca e a fioriture vivaci degli oleandri. Abbinarla ad altre piante può talvolta sembrare una sfida, poiché tende comunque a espandersi e ha una forte personalità. Tuttavia, può essere accostata a banani rustici, a grandi emerocalli a fioritura gialla o a colocasia in un ambiente esotico.