Lemna minor - Lenticchia d'acqua comune

Il Lemna minor, anche conosciuto come Piccola lentiggine d'acqua, è una delle specie più comuni di lentiggine d'acqua cosmopolita, poiché è presente nelle acque lente e stagnanti della maggior parte dei paesi dell'Africa, dell'Asia, dell'Europa e del Nord America. È una pianta acquatica galleggiante di piccole dimensioni, con foglie ovali di alcuni millimetri. Caduca, passa l'inverno sott'acqua e riemerge in primavera. Questa specie apprezza una forte luminosità e colonizza facilmente le acque dolci ad alto contenuto di nitrati, ricche di sostanze organiche. Una proliferazione eccessiva può renderla fastidiosa per lo sviluppo delle piante acquatiche radicate, che vengono così private di luce. È riservata all'uso in acquario, dove alcune specie possono apprezzare la luce filtrata e diffusa sotto un tappeto di lentiggini d'acqua.

Lemna minor appartiene alla famiglia delle aracee. Se questa pianta perenne acquatica galleggiante è molto diffusa in tutto il mondo nelle acque calme, è assente nei climi artici e subartici e in alta montagna. Si riproduce molto rapidamente quando l'esposizione al sole e la temperatura sono favorevoli. In alcuni contesti, questa lentiggine d'acqua presenta un forte potenziale per la depurazione dell'acqua e come fertilizzante organico, o come cibo, ma può anche concentrare rapidamente in modo significativo alcuni inquinanti non biodegradabili e trasferirli in altri comparti dell'ambiente. È una pianta galleggiante di piccole dimensioni, mantenuta in superficie da una riserva d'aria interna che la fa galleggiare. Le sue foglie ovali misurano da 1 a 8 mm di lunghezza e da 0,6 a 5 mm di larghezza. Sono di colore verde chiaro sulla parte superiore e più scure sulla parte inferiore. La parte inferiore è piatta o leggermente ondulata. Ogni foglia matura porta un'unica radice centrale (di solito lunga da 1 a 2 cm); questa radice, bianca o verdognola, scende quasi sempre verticalmente nell'acqua. Su ogni individuo, piccole foglie germogliano e alla fine si separano per dare origine a una nuova pianta. In zone fresche e temperate, quando la temperatura dell'acqua scende sotto i 6-7 °C, la lentiggine produce granuli di amido che vengono immagazzinati in un organo chiamato "turione". La pianta muore e il turione affonda nell'acqua dove passerà l'inverno. In primavera o all'inizio dell'estate, si forma un germoglio che crescerà e galleggerà in superficie e il ciclo stagionale riprenderà.

Il Lemna minor può essere utilizzato in acquariologia per depurare l'acqua e creare zone sommerse meno illuminate, apprezzate da alcune specie di piante o pesci. È importante non utilizzarla in ambiente naturale aperto, dove è considerata dannosa e ha un impatto sulla biodiversità. La sua rapida proliferazione porta alla formazione di tappeti densi in superficie, impedendo la penetrazione della luce e gli scambi gassosi tra aria e acqua. Ne può derivare un'asfissia dell'ambiente, fortemente dannosa per le altre specie (fauna e flora), oltre a un rapido accumulo di materia organica che non può essere degradata senza ossigeno. Le lentiggini d'acqua assorbono anche in quantità i sali minerali e tendono quindi ad impoverire l'ambiente acquatico.