Asphodelus albus - Asfodelo bianco

L'Asphodelus albus, chiamato Asfodelo bianco o Bastone reale, è senza dubbio il più facile da coltivare tra tutti gli asfodeli, poiché questa pianta di origine montana e mediterranea è dotata di straordinarie capacità di adattamento che le permettono di risalire abbastanza in alto verso nord-ovest del nostro paese. Questa vigorosa pianta perenne non manca di eleganza in primavera, con i suoi alti steli dove si stringono fiori bianchi, traslucidi, a forma di stella, muniti di lunghe stami. La sua silhouette altera scompare alla fine dell'estate, per riemergere in primavera sotto forma di un ciuffo di lunghe foglie basali strette e coriacee, di colore verde-bluastro. È una pianta dotata di grande longevità, che nel tempo forma ciuffi imponenti, perfettamente a loro agio in un giardino bianco, selvatico o a basso consumo d'acqua.

L'Asfodelo bianco è il più diffuso del genere Asphodelus, che comprende circa 12 specie di piante perenni e annuali raggruppate nella famiglia delle asfodelacee (liliacee). Questa specie botanica è una pianta perenne decidua a radici tuberose, originaria delle zone piuttosto montuose dell'Europa meridionale e del Nord Africa dove sopporta temperature molto basse, inferiori a -15°C. In Francia si trova sia nel terreno argilloso e paludoso delle foreste del Berry che nei prati secchi in quota dei Pirenei.

La pianta emerge dal suolo in primavera, sotto forma di lunghe foglie strette a forma di canale, di un verde brillante, riunite in un ciuffo basale alto 40 cm. La fioritura avviene da maggio a luglio, a seconda del clima. Un lungo stelo molto spesso e robusto, generalmente non ramificato, emerge lentamente dal cuore della rosetta, inizialmente sotto forma di un grosso bocciolo marrone. Mentre si allunga, questo bocciolo si adorna di striature nere e bianche, fino a raggiungere un'altezza di 80 cm a 1,50 m. A questo punto, le foglie si distendono a terra su un raggio di 30 cm e assumono una tonalità scura, più tendente al blu. L'infiorescenza è una spiga terminale molto densa. I piccoli fiori sono stelle larghe 4 cm, con 6 petali bianchi ornati da una linea mediana marrone e con lunghi stami coronati da antere arancioni scure. La fioritura inizia alla base della spiga e prosegue per quasi un mese fino all'estremità del gambo, con i fiori alla base che appassiscono man mano che gli altri sbocciano. Da notare che gli asfodeli fioriscono generalmente ogni due anni. La fioritura, notevolmente mellifera, è seguita dalla produzione di una grande quantità di frutti rotondi e marroni, pieni di semi rotondi e piatti che germogliano facilmente. Questa pianta non gradisce che si disturbino i suoi tuberi carnosi.

L'Asphodelus albus porta meravigliosamente il suo nome di bastone reale; bisogna averlo osservato, formare un prato in cui si accendono grandi candele che emergono, come tanti fari bianchi, da un paesaggio desolato, a volte steppico, spesso caotico e disseminato di rocce. Questo basta spesso all'appassionato di piante un po' esotiche per volerlo adottare in giardino, il che non è difficile. Su un grande pendio calcareo, accompagnerà tutte le piante di terreno secco: lavande, rosmarini, Euphorbia characias, cisti, Perovskia, cespugli di ceanothus, valeriana... e molte altre ancora. La sua eccellente rusticità permette di adottarlo in climi più freddi, persino montani, in compagnia di epilobi fioriti, brunelle a grandi fiori e aconiti napello, in terreni più freschi e piuttosto acidi.

Gli asfodeli sono stati a lungo associati alla morte. Un'antica usanza prevedeva di disporre mazzi di asfodeli sulla tomba dei defunti. L'origine di questa usanza risale alla mitologia greca: una parte degli inferi si chiamava 'il prato degli asfodeli' o 'la pianura degli asfodeli', e questo luogo accoglieva le anime spettrali dei morti...

Il fusto dell'asfodelo, che si secca in estate, possiede notevoli qualità meccaniche. Una volta veniva utilizzato in alcune regioni per la cesteria... e persino per la costruzione di modelli in scala di aerei, poiché il fusto rigido, ricoperto di fibre lunghe e legnose, contenenti un cuore costituito da un midollo arieggiato, garantiva allo stesso tempo solidità e leggerezza.