Leptinella squalida

La Leptinella squalida, anche conosciuta come Cotula squalida o ancora Cotula a brattee, facile da coltivare, è la leptinella più comunemente piantata nei giardini. Questa piccola pianta perenne tappezzante forma un delizioso tappeto, dall'aspetto soffice, composto da un si tinge di bronzo a violaceo sotto l'effetto del freddo. Costituisce un ottimo coprisuolo per i giardini rocciosi semi-ombreggiati o gli interstizi dei pavimenti dove si trova a suo agio. Il suo fogliame persiste di solito in inverno, e si coltiva senza difficoltà in un terreno ben drenato che rimane fresco.

La Leptinella squalida appartiene alla famiglia delle Asteraceae. È originaria delle pianure e delle praterie subalpine della Nuova Zelanda. Questa pianta forma abbastanza rapidamente un tappeto raso, denso e dall'aspetto piumoso. La dimensione adulta non supererà i 5 cm di altezza, 15 cm in fiore, per un'espansione di 30 cm, o anche di più. Il fogliame, che persiste nei nostri inverni non troppo freddi, è composto da foglie lunghe 4 cm, fortemente pennate e divise, che ricordano anche quelle delle achillee. Sono riunite in rosette basali e cambiano colore sotto l'effetto del freddo, passando dal verde chiaro al verde scuro in estate, assumendo riflessi bronzo o violacei in autunno e in inverno. La fioritura, piuttosto discreta, avviene in giugno-luglio, sotto forma di piccoli capolini bombati di un verde giallastro, di 5-6mm di diametro. È seguita da frutti decorativi, simili a piccole palline marroni. La pianta si propaga costantemente per talee che realizza grazie ai suoi stoloni.

Le Cotule sono delle piante alpine abbastanza rustiche, fino a -15°C per questa Leptinella squalida, tolleranti al calpestio, a condizione che non sia intensivo: come la Camomilla Treneague, la cotula a brattee può sostituire, su piccole superfici, il prato. In Giardino, la potrete associare ad esempio ad altre piccole piante facili, come la Ajuga reptans Atropurpurea, L'Athyrium Niponicum Pictum per un effetto affascinante. L'Azorella trifurcata è della stessa famiglia, ma più resistente alla siccità. Raoulia australis, altrettanto affascinante, cresce in natura nelle stesse condizioni, richiede freschezza, ma è ancora più esigente riguardo all'umidità invernale. Si può tranquillamente piantare questa cotula ai piedi degli arbusti, in grandi vasi regolarmente annaffiati, dove si troverà a suo agio.