Opuntia anacantha - Fico d'India senza spine

L'Opuntia anacantha è una specie botanica di cactus vicina al Fico d'India, piuttosto rara in coltivazione e interessante per la sua vegetazione quasi priva di spine, composta da pale allungate di un verde chiaro brillante. Il colore molto luminoso è adornato da piccole macchie porpora quando la pianta è esposta ai raggi del sole. Produce alla fine della primavera o all'inizio dell'estate grandi fiori giallo-arancio, a volte sfumati di rosso, la cui texture ricorda quella della seta. Questa specie, originaria del Sud America, è poco rustica, resistente fino a -7°C purché il terreno sia perfettamente asciutto. Teme particolarmente l'umidità invernale combinata al freddo. La sua coltivazione in piena terra è quindi riservata ai nostri climi secchi e caldi della costa mediterranea. Ovunque altrove, sarà coltivata in un grande vaso da riporre in inverno.

L'Opuntia anacantha è una pianta succulenta priva di vere foglie della famiglia delle cactacee. Questa specie botanica, il cui aspetto è piuttosto variabile in natura, è originaria del nord dell'Argentina, della Bolivia, dell'Uruguay e del Paraguay. Qui si sviluppa in terreni sabbiosi e poveri. Il suo nome specifico, anacantha, significa "senza spine". Questa opuntia presenta un portamento arbustivo espanso, più largo che alto. Un esemplare adulto misura in media 70 cm di altezza per 2 m di larghezza, ma a seconda dei cloni, la pianta può mostrare un portamento più eretto, fino a 1,50 m di altezza. La vegetazione è composta da un tronco che si divide in rami appiattiti, carnosi e ovali, molto allungati, chiamati articoli o pale. Misurano da 15 a 40 cm di lunghezza per 3,5 a 7 cm di larghezza. La loro superficie, di colore verde chiaro, liscia, è molto brillante e punteggiata da piccole macchie chiamate areole, di colore porpora a violaceo. Le spine, in questa opuntia, sono poche; misurano da 4 a 6 cm di lunghezza e sono biancastre. A giugno, compaiono all'estremità dei rami diversi fiori di 6 cm di diametro. Il loro colore è un mix di giallo e arancio più o meno intenso. I fiori lasciano il posto a frutti commestibili ovali, di colore viola a maturità. Sono meno saporiti di quelli del Fico d'India (Opuntia ficus indica).

Questo Opuntia senza spine troverà il suo posto in una grande roccaglia o in un'aiuola su ghiaia in climi miti. Il suo aspetto molto esotico si adatta bene a un decoro minerale e austero, popolato da alcune graminacee, agavi e Aloe, Hesperaloe parviflora e piccole opuntie striscianti come l'Opuntia humifosa. Nelle regioni fredde, si tratta di una bella pianta da collezione da coltivare in vaso per poterla riporre al riparo in inverno, in un locale luminoso e fresco.