Opuntia compressa Millevaches

L'Opuntia compressa 'Millevaches' è una bella varietà senza spine, dotata di una rusticità piuttosto eccezionale. Questa varietà forma un ampio cuscino composto da numerosi articoli arrotondati, a forma di piccole racchette carnose, di colore verde-bluastro, che si estendono sul terreno. In primavera, si adorna di piccoli fiori a coppa diafani, giallo limone, presto seguiti da numerosi frutti commestibili rosso scuro a maturazione. Questa opunzia è un'ottima pianta da roccaglia molto soleggiata, da coltivare esclusivamente in giardino. Si adatterà in tutte le nostre regioni, anche in montagna, perché non teme né il freddo, né la siccità, né la neve.

L'Opuntia compressa, anche chiamata Opuntia humifusa, è una cugina nana e strisciante del Fico d'India (Opuntia ficus indica). Come lui, è una pianta succulenta priva di vere foglie della famiglia delle cactacee. Questa specie, a volte chiamata Opunzia dell'Est o Fico d'India, è ampiamente diffusa a est e nord-est degli Stati Uniti, dal Canada fino alla Florida. Questa pianta si è naturalizzata in Europa, e persino in Francia, nei dipartimenti dell'Allier e dell'Alta Loira, dove è abbastanza abbondante. Il cultivar 'Millevaches', verosimilmente originario di queste popolazioni francesi, si caratterizza per l'assenza di grandi spine sul suo derma, ma non di quelle minuscole spine trasparenti e quasi invisibili così difficili da estrarre dalla nostra pelle!

L'Opuntia 'Millevaches' è una pianta prostrata che raramente supererà i 30 cm di altezza, ma si espande lateralmente senza limite teorico, radicandosi a livello degli internodi a contatto con il terreno. La vegetazione è composta da numerosi rami appiattiti, carnosi e quasi rotondi, dall'aspetto rugoso in inverno, sono questi segmenti che a volte vengono chiamati racchette o articoli. Il derma è punteggiato da piccoli ciuffi di innumerevoli spine minuscole, chiamate glochidi, particolarmente fastidiose durante le manipolazioni. La fioritura avviene da maggio a inizio luglio. Alla periferia delle racchette nascono fiori a forma di coppa di 4 a 6 cm di un colore giallo limone uniforme. I frutti hanno la forma di piccole pere. Sono rossi a maturazione, e portano anch'essi glochidi che dovranno essere eliminati prima del consumo.

Questo Opuntia senza spine, particolarmente robusto e rustico, facile da coltivare ovunque in Francia, troverà naturalmente il suo posto in una grande roccaglia, un'aiuola su ghiaia, un pendio arido e molto soleggiato. L'Opunzia 'Millevaches' è una pianta da esterno, che non sopporterà l'atmosfera troppo secca di un appartamento o di una veranda riscaldata. Il suo aspetto comunque molto esotico si adatta bene a un decoro minerale e austero, non sopporta l'ombra proiettata da piante perenni più grandi o prolifiche: riservagli una posizione aperta, in pieno sole. Proteggi le tue mani con guanti spessi monouso (a causa dei temibili glochidi) per diserbare regolarmente. Puoi associarla ad agavi, Aloe, Nolina, Hesperaloe parviflora, Yucca di piccole dimensioni così come piante-cuscino montane o di terreno secco come i Timo e i Sedum.

Consiglio per le opunzie: per eliminare le minuscole spine che ricoprono i frutti, puoi passarli rapidamente sopra una fiamma, nello stesso modo in cui si fiamma un pollame per eliminare il rachide delle piume. Le tartarughe terrestri sono, a quanto pare, golose delle foglie e dei frutti: sembra preferibile, per precauzione, presentare loro questo alimento una volta che è stato liberato dai glochidi: frutti e foglie saranno anche tagliati a metà.