Rheum alexandrae - Rabarbaro ornementale

Il Rheum alexandrae, , noto anche come Rabarbaro di Alessandro, è un insolito parente tibetano della nostra rabarbaro autoctona, ma facile da acclimatare nei nostri giardini se ha un terreno umifero che rimane fresco o umido per tutto l'anno. Da una rosetta di foglie verdi screziate di bianco spunta in estate un'infiorescenza spettacolare, che ricorda una torre vegetale, coperta di magnifiche brattee di un giallo-crema un po' verde, che si sovrappongono e possono raggiungere le dimensioni di una mano. L'autunno dipinge il fogliame con tonalità di fuoco e le brattee con striature rosse dall'effetto più bello. Posizionate questa curiosità botanica vicino a un laghetto, vicino a un ruscello o in un grande giardino roccioso sempre fresco.

Il Rheum alexandrae, della famiglia delle Polygonaceae, è originario dell'Asia himalayana. Si trova più precisamente sulle rive alpine del Tibet, nell'ovest e nel sud della Cina, dove cresce sempre non lontano dai corsi d'acqua, in zone paludose o talvolta su pendii molto bagnati o tra le rocce umide, tra i 3000 e i 4600 m di altitudine. Questa rabarbaro mostra una crescita relativamente lenta. Odia il caldo estivo come la maggior parte delle piante di alta montagna. Al contrario, la sua rusticità è buona sotto uno spesso strato di neve o sotto una pacciamatura protettiva.

Si tratta di una pianta perenne per il suo rizoma profondo, che sviluppa a partire dalla primavera una rosetta di foglie di dimensioni modeste per una rabarbaro. A maturità, la rosetta non supererà i 30-40 cm di altezza. Le foglie, di forma ovale a ovale ellittica, talvolta piegate, sono lunghe da 9 a 14 cm e larghe da 6,5 a 9 cm, sono sorrette da un picciolo lungo da 10 a 14 cm, inizialmente eretto, che si affloscia successivamente. Il lembo è di colore verde pallido, è solcato da 3 o 4 nervature bianche ben visibili. La fioritura avviene in giugno-luglio, ed è molto ornamentale per 2 o 3 mesi. Dalle ciuffi di foglie emergono steli floreali, che si innalzano da 90 cm fino a 1,50 m dal suolo a seconda delle condizioni di coltivazione. Ogni stelo floreale è una pannocchia di fiori minuscoli nascosti sotto grandi brattee pendenti di un verde-crema pallido un po' incerto, disposte come tegole, il cui dimensione diminuisce dalla base verso l'alto. Di consistenza un po' pergamena, rimangono a lungo decorative e si tingono di striature rosse alla fine della stagione. I frutti (achiene trigoni e alati) saranno maturi 2 mesi dopo l'inizio della fioritura. Il fogliame, prima di scomparire, assume anche bellissime tonalità rame-arancio.

Oltre alle ben note qualità gustative, le rabarbari costituiscono anche pezzi forti per l'ornamentazione di un cespuglio colorato, di un giardino esotico o perché no, di un orto ornamentale. La rabarbaro Alexander apprezza i terreni umiferi, non calcarei, morbidi, profondi e umidi. Troverà quindi naturalmente il suo posto in un giardino di montagna (o dal clima fresco), non lontano da un punto d'acqua che le garantirà una freschezza costante. È una pianta perenne spettacolare al momento della fioritura, da valorizzare accanto ai primule candele come il Primula bulleyana. Posizionatela in fondo al cespuglio o appoggiata al muro sud o ovest di una casa. Il suo aspetto esotico, per non dire strano, si abbina molto bene ai polygoni, hoste, carex.