Tagetes lemmonii - Tagete arbustiva

Il Tagete di Lemmon (Tagetes lemmonii), soprannominato Tagete arbustivo o anche Tagete del Messico tra gli anglofoni, è una perenne arbustiva a fogliame persistente rinomata per la sua abbondante fioritura autunnale giallo dorata e il suo fogliame che sprigiona un sorprendente profumo di frutto della passione. Porta molta allegria al giardino o alla terrazza verso la fine della stagione. Si coltiva facilmente a terra nei giardini mediterranei senza irrigazione. In climi freschi, viene utilizzato come annuale o in vaso come pianta da orangerie.

Il Tagetes lemmonii appartiene alla famiglia delle Asteraceae, come i garofani d'India che ci sono più familiari. Questa specie è originaria delle regioni montuose del nord-ovest del Messico (in particolare negli Stati di Sonora e Sinaloa) e del sud dell'Arizona, in particolare dal monte Lemmon in Texas. Queste regioni sono caratterizzate da un clima semi-arido a desertico, con estati calde e secche e inverni relativamente miti. Le temperature possono scendere al di sotto dello zero in alcune altitudini, ma le gelate sono leggere. In natura, questo tagete di Lemmon cresce in habitat vari come canyon, scogliere, boschi e praterie secche, dove il terreno è ben drenato e spesso povero di nutrienti. Si trova tra i 1200 e i 2400 m di altitudine.

Il Tagetes lemmonii è una pianta cespugliosa con radice e base dei fusti legnosi. La pianta raggiunge tra i 50 e gli 80 cm in tutti i sensi nei nostri climi, ma 1-2 m in natura. Le sue foglie persistenti in inverno, di colore verde scuro, finemente divise, emanano un potente profumo di limone quando sono schiacciate. La fioritura, generosa, avviene da ottobre a dicembre, a volte fino ad aprile se non gela. Questo dimostra un'eccellente adattamento ai climi di tipo mediterraneo. I fiori a capolini, semplici, sono raggruppati in corimbi piatti. Ogni fiore, di circa 4 cm di diametro, è composto da petali giallo vivo e piccoli dischi floreali centrali. Questa fioritura abbondante attira una variegata fauna impollinatrice, tra cui farfalle e api. I semi spontanei non sono rari in terreni leggeri. La pianta è particolarmente resistente alla siccità una volta stabilita, tollerando gelate leggere (fino a -5°C).

In un giardino secco o mediterraneo, il Tagetes lemmonii è ideale per i massicci o in giardino roccioso. La sua fioritura solare, verso la fine della stagione, si armonizza perfettamente con quella delle salvie arbustive rosse, della margherita sudafricana Euryops pectinatus e del Perovskia 'Lacey Blue'.  Accostalo anche alle lavande e al Nepeta 'Kit Cat' per creare un interessante contrasto con il loro fogliame grigio-argenteo.