Vincetoxicum hirundinaria - Vincetossico comune

Il Vincetoxicum hirundinaria  (sinonimo Cynanchum), noto come Aglio dei serpenti ufficinale, è una pianta perenne medicinale che si trova in tutta Europa e in Francia, su terreni rocciosi e argillo-calcarei piuttosto secchi, ai margini delle strade, sulle colline o ai margini dei boschi. Questa robusta specie forma un ciuffo abbastanza decorativo e produce in estate bei mazzetti di colore variabile, bianco-giallo-verde o bianchi. L'Aglio dei serpenti ufficinale, preceduto da una reputazione di panacea o al contrario di veleno tossico, non è privo di Carpino. Troverà il suo posto nell'orto dei semplici, o presso un giardiniere curioso, in un giardino che lascia spazio alla natura.

Il Vincetoxicum hirundinaria  appartiene alla famiglia delle Asclepiadacee o delle Apocinacee secondo le classificazioni. Abbastanza comune nel Sud, nell'Est e nel Centro della Francia, questa specie è invece molto meno presente nell'Ovest e nel Nord. Si tratta di una pianta erbacea perenne con un fusto munito di radici molto robuste. La parte aerea è caduca: emerge dal suolo in primavera e si secca in autunno. La pianta ha un portamento variabile, generalmente forma un ciuffo largo, che misura tra i 40 e gli 80 cm di altezza a seconda delle condizioni di coltivazione. Il fusto, strisciante, produce steli singoli, eretti, talvolta leggermente volubili, leggermente pelosi, muniti di grandi foglie disposte a coppie. Queste foglie sono spesse e robuste, ovali o oblunghe-lanceolate, con la base a forma di cuore. La fioritura avviene da giugno a settembre a seconda del clima, nell'ascella delle foglie situate in alto sui fusti. Si presenta sotto forma di mazzetti piuttosto fitti chiamati cime corimbiformi. Sono composti da piccoli fiori di un bianco verdastro o giallastro, saldati alla base, che si aprono in 5 lobi. Dopo l'impollinazione da parte degli insetti si formano frutti allungati e appuntiti. Essiccati in autunno, rilasciano semi muniti di un pappo setoso che il vento disperderà. Tutte le parti di questa pianta sono tossiche se ingerite.

Pianta selvatica di terreni piuttosto ingrati, l'Aglio dei serpenti ufficinale delizierà i curiosi e i collezionisti di Mandragora, Belladonna e altri Datura.  Questa pianta perenne consente di creare scene naturali nelle zone un po' selvagge del giardino. Si può ad esempio piantarla davanti a un carpino con delle Digitalis purpurea e lutea. Per precauzione, vi consigliamo di tenere lontani i bambini e gli animali.