Agave attenuata

L'Aglio attenuato chiamato anche aglio dal collo di cigno o ancora aglio dalla coda di volpe, è una piccola specie di agave messicana che conquista per la sua rosetta grafica di foglie di un verde tenue e azzurrato e la sua fioritura spettacolare in alte spighe ricurve di fiori giallo-verdi da cui deriva il suo nome! A differenza delle altre agave, questa specie fiorisce ogni anno da aprile a giugno e ciò solo dopo alcuni anni di coltivazione. Altra particolarità, alla maturità la sua rosetta di foglie tenere, fragili e prive di spine è sostenuta da un tronco corto e spesso, alto una decina di centimetri. Rustica, sarà coltivata in piena terra su terrapieni, scogliere o contro un muro esposto a sud con altre specie esotiche e succulente, solo nelle regioni mediterranee. Altrove, è necessario prevedere una coltivazione in vasi o contenitori da riporre durante i periodi di gelate. Pianta perenne dei territori aridi e caldi, piantatela in un terreno molto drenante, leggero, in pieno sole.

Originaria delle montagne tra 1.900 e 2.500 metri di altitudine, nel centro del Messico, l'Aglio attenuato è soprattutto una specie botanica adatta ai climi montani e semi-desertici. Nonostante ciò, è rustica solo fino a -1 °C. Appartiene alla famiglia delle agavacee, come gli Yuccas o la Tuberosa. Questa pianta grassa erbacea perenne possiede rizomi capaci di produrre polloni, ma è quasi priva di fusti aerei. È composta da foglie succulente triangolari, strette, allungate, di un verde tenue e azzurrato molto fresco e luminoso, lunghe 60 cm, affusolate in punta e che si rompono facilmente. I suoi margini non presentano spine. La fioritura avviene da aprile a giugno e è composta da spighe voluminose di fiori giallo verdastri, lunghe da 1,5 a 4 m, simili alle infiorescenze di eremurus ma curve a "collo di cigno". È l'unica specie di agave definita policarpica, che fiorisce molte volte nella sua vita a differenza delle altre che muoiono dopo una sola fioritura.

In un clima mite, questo agave troverà il suo posto in una grande scogliera, un terrapieno arido, o in un massiccio rialzato il cui terreno sarà stato arricchito con ghiaia o sabbia grossolana. Potrà essere associato a opunzie molto resistenti al gelo come l'Opuntia humifusa Millevaches, alla grande felce, ai cactus cerei piuttosto rustici (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) e alle piante tappezzanti come le nane, Rhodanthemum, Ajania pacifica, tutte altrettanto frugali. I giardinieri delle regioni più fredde lo installeranno in un grande vaso sulla terrazza, scegliendo con cura il luogo più riparato, e in pieno sole, per ricreare un ambiente ispirato ai giardini chiusi e ai cortili che fioriscono in capo al mondo. 

L'Aglio è anche una pianta commestibile, con cui in Messico si produce il mescal, una bevanda alcolica ottenuta dalla fermentazione del suo succo ricco di zuccheri. È utilizzata anche in medicina tradizionale in Messico, Brasile e India, poiché possiede comprovate proprietà antifungine. Molto mellifere e nettarifere, le infiorescenze attirano numerosi insetti impollinatori.