Agave multifilifera

L'Agave multifilifera è una specie decisamente originale con fogliame diverso dalle altre specie. Le sue lunghe e strette foglie rigide sono ornate lungo il bordo da numerosi filamenti bianchi arricciati. Le numerose foglie si dispiegano in tutte le direzioni, formando una rosetta perfettamente emisferica. Di crescita lenta, la pianta può raggiungere un diametro di 1 m e sviluppare un tronco fino a 50 cm di altezza, accentuando la sua somiglianza con alcuni Yuccas o addirittura un Dasylirion. La sua silhouette estremamente grafica e la sua resistenza al caldo e alla siccità la rendono una pianta molto apprezzata nei giardini secchi in climi non troppo rigidi, poiché la sua resistenza si ferma a circa -10°C. Nelle regioni troppo fredde, sarà necessario piantare questo Agave in un grosso vaso per poterlo riparare in inverno.

Gli Agave, un tempo classificati nelle Agavacee, fanno ora parte della famiglia delle Asparagacee, che ha assorbito diverse vecchie famiglie botaniche, e che prende il nome dell'asparago (Asparagus in latino). Il genere Agave conta numerose specie, da 190 a diverse centinaia secondo gli autori, originarie del sud degli Stati Uniti, del Messico, dell'America centrale e del Sud. Molte specie sono utilizzate come piante ornamentali, e alcune hanno un interesse alimentare (sciroppo d'agave, tequila, mescale...).

L'Agave multifilifera, chiamato anche Agave spettinato o Agave delle montagne, è endemico del nord del Messico. Si trova negli stati di Sonora, Chihuahua, Durango e Sinaloa, crescendo tra i 1400 e i 2100 m su pendii rocciosi e scogliere, nelle foreste di pini o di querce. La specie si distingue per le sue foglie molto strette e allungate, delicatamente striate, piatte e poco carnose, di un verde medio, talvolta sfumato di verde-giallastro. Possendo raggiungere fino a 80 cm di lunghezza per una larghezza di soli 2-3 cm alla base, queste foglie non sono dentate, ma munite di una spina terminale verde, poi grigia. Portano filamenti bianchi arricciati lungo il perimetro, e costituiscono una rosetta dalla forma perfetta, emisferica, di un grafismo notevole. È una delle specie di Agave che conta il maggior numero di foglie, il cui numero può superare le duecento unità! Di crescita lenta, la pianta assomiglia a un giovane Yucca filifera. Questa specie non emette polloni a differenza di molti dei suoi simili, e nel tempo forma un tronco corto, che non supera i 50 cm. Un esemplare venerabile può così raggiungere un'altezza di 1,50 m con una rosetta di 1 m di diametro. Dopo 20 o 25 anni dalla piantagione, può accadere che questo Agave produca un'infiorescenza spettacolare, che culmina a 4 o 5 m di altezza. La fioritura si estenderà da giugno ad agosto e segnerà la morte della rosetta principale, sostituita da alcuni germogli ascellari.

Perfettamente adattato alle condizioni climatiche mediterranee, e in particolare ai lunghi estati caldi e secchi, questo Agave dalla silhouette molto grafica sarà perfettamente a suo agio in un giardino roccioso o in un'aiuola in un giardino contemporaneo. Si accosterà con piacere a piante di Opuntia, quei cactus a pala dalle forme così evocative dei deserti nel nostro immaginario collettivo. Un esemplare di Cylindropuntia tunicata dalle steli allungate e non trasformate in pala, introdurrà varietà nel vostro aiuola. Massiccio e disteso, questo cactus è altamente ornamentale con le sue innumerevoli spine bianche, e come gli Opuntia, vi gratificherà anche di una fioritura effimera, ma superba. Per aggiungere un tocco di blu, piantate anche un esemplare di Yucca rostrata 'Sapphire Skies' che regalerà una palla regolare di un irresistibile blu acciaio. L'Hesperaloe parvifolia, soprannominato Yucca rossa, ma che non lo è, darà un bel ciuffo di foglie affusolate, bordate da filamenti intrecciati come l'Agave multifilifera, e soprattutto di superbe infiorescenze di un rosso corallo per tutto l'estate.