Cylindropuntia tunicata

Il Cylindropuntia o Opuntia tunicata, localmente chiamata Cholla guaina,è un particolare cactus ramificato, che forma un ciuffo insolito, di forma variabile, che ricorda un grosso riccio bianco-giallastro più o meno appiattito, ricoperto di spine. Questa specie si dimostra eccezionalmente resistente alla siccità e relativamente rustica in suolo secco. Questo strano cactus offre anche fiori effimeri delicati come seta traslucida, nei toni gialli, verdi e ambrati. Viene coltivato in terreni sassosi o sabbiosi, poveri e molto drenanti, in pieno sole. Una pianta sorprendente in un ambiente essenziale, che struttura in modo naturale gli spazi esotici o contemporanei. La coltivazione in piena terra è più semplice nei nostri climi mediterranei.  

Il Cylindropuntia tunicata è una pianta succulenta priva di foglie della famiglia delle Cactacee. Questa specie botanica è originaria del deserto di Chihuahua, del Texas, di tutto il nord del Messico e di alcune regioni dell'America del Sud (Ecuador, Bolivia, Perù, Cile). In natura cresce in pianura o tra le rocce a quote comprese tra 100 e 2.300 m. La pianta nel tempo forma un piccolo cespuglio molto ramificato, molto denso, con portamento spesso espanso. Un esemplare adulto raggiungerà in media i 50 cm in tutte le direzioni. La vegetazione è composta da un tronco che si divide in numerosi rami chiamati articoli, a forma di cilindri, privi di foglie, lunghi 5-20 cm per 1,5-2,5 cm di diametro. La loro superficie, di colore verde pallido, è coperta da escrescenze ovali. Sono abbondantemente forniti di aculei lunghi fino a 6 cm. Questi aculei sono disposti in gruppi da 5 a 12 su areole molto ravvicinate. Sono così numerosi da nascondere i rami. Il loro colore va dal bianco madreperla al giallo pallido, a seconda delle varietà. Al momento della fioritura, generalmente in giugno, appaiono articoli floreali con fiori a coppa di 3-4 cm di diametro, centrati su un cuore di stami gialli. I fiori lasciano il posto a frutti frequentemente sterili, gialli a giallo-verdi, spesso sfumati di rosso, a forma di trottola o di mazza, lunghi 2,5-5 cm per larghi 0,8-1,05 cm, inermi o debolmente spinosi. Spesso porzioni di pianta cadono a terra, radicando facilmente a contatto con essa.

Il Cylindropuntia tunicata deve essere maneggiato con guanti di protezione a causa dei suoi numerosi aculei appuntiti. Nelle zone mediterranee, questo cactus troverà il suo posto in una grande zona rocciosa, in un aiuola su ghiaia, o ai limiti di un giardino secco, dove la sua silhouette si distaccherà da un ambiente minerale e austero composto da alcune graminacee, di agavi, di Hesperaloe parviflora, e di altre piante dei deserti come gli Yucca e i Dasylirion. Si può tranquillamente coltivare questo Cylindropuntia in vaso sulla terrazza, scegliendo con cura il luogo più soleggiato, in modo da ripararlo dalla pioggia in inverno.