Agave victoriae-reginae

L'Aglio victoriae reginae, conosciuto come Aglio della Regina Vittoria, è una piccola specie botanica descritta per la prima volta nel 1875, che da allora ha avuto una carriera notevole nei giardini esotici e nelle collezioni di piante succulente. Questa pianta forma una rosetta di foglie rigide, di un verde-grigio piuttosto chiaro, con bordi bianchi. Questo aglio non è il più rustico, poiché morirà alle prime gelate in suolo umido. In pieno sole e in suolo ghiaioso, piantato su un pendio esposto a sud, tuttavia resistereà fino a -6°C. Coltivalo in piena terra nel sud della Francia, in un terreno molto ben drenato, mai troppo bagnato. Altrove, collocato in un grande vaso, diventerà dopo alcuni anni un bellissimo esemplare da esporre sulla terrazza o sul balcone durante la bella stagione.

Originario dell'ovest del Messico, l'Aglio victoriae reginae cresce a quote comprese tra 1200 m e 1500 m. Questa specie dal crescita molto lenta è adatta ai climi miti. Fa parte della famiglia delle agavacee, così come gli Yucca. Questa pianta grassa erbacea perenne ha rizomi capaci di produrre polloni, ma si riproduce più facilmente per seme. È quasi priva di steli aerei. La sua rosetta, densa, a forma di palla perfetta, raggiungerà i 50 cm di altezza per 40 cm di diametro a maturità. È composta da foglie verdi, corte e tozze, rigide e triangolari, prive di spine laterali ma terminate da una breve spina nera e contorta, talvolta circondata da piccole spine basali. I margini bianchi abbastanza duri creano arabeschi molto decorativi. I giovani esemplari sono molto diversi dagli adulti che nel tempo diventano piante completamente rotonde, dalla geometria perfetta. Quando una rosetta è matura, dopo molti anni, produce un'infiorescenza che talvolta raggiunge i 5 m di altezza. Ramificata orizzontalmente, porta pannocchie appiattite e sferiche di 5 cm composte da fiori bianco crema talvolta sfumati di porpora che, dopo l'impollinazione, daranno frutti contenenti semi. La rosetta, definita monocarpica, muore dopo questa fioritura che dura diversi mesi. Una delle caratteristiche di questa forma è quella di produrre pochi o nessun piccolo rosetto periferico per garantirne la perpetuità.

Questo aglio ornamentale troverà il suo posto, in un clima mite, in un grande giardino roccioso, su un pendio esposto a sud o ai margini di un giardino secco, dove la sua silhouette straordinariamente grafica si distaccherà magnificamente da un paesaggio minerale, molto pulito, punteggiato da alcune graminacee selvatiche come lo Stipa ichu o il Stipa gigantea. Si può associare al Fico d'India, alla grande felce, ai cactus candela abbastanza rustici (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata), piante altrettanto frugali. Si può anche coltivare questo aglio in vaso sulla terrazza, tra una collezione di cactus, scegliendo con cura il luogo più soleggiato, protetto dalle piogge invernali, per ricreare un ambiente ispirato ai giardini chiusi e ai cortili che fioriscono ai confini del mondo.

L'Aglio è anche una pianta commestibile, con cui in Messico si produce il mescal, una bevanda alcolica ottenuta dalla fermentazione del suo succo ricco di zuccheri. Viene anche utilizzata in medicina tradizionale in Messico, Brasile e India, possedendo comprovate proprietà antifungine. Molto mellifere e nettarine, le infiorescenze attirano numerosi insetti impollinatori.