Agave x winteriana

L'Agave x winteriana è un ibrido tra due specie botaniche e una pianta molto ornamentale, sia grafica che colorata. Le sue lunghe foglie di un bel blu sono disposte in una rosetta di grandi dimensioni, raggiungendo i due metri di diametro. Appuntite all'estremità, sono dotate di piccole spine lungo il bordo. La pianta produce facilmente piccole rosette che le permettono di espandersi gradualmente. La fioritura della rosetta matura è impressionante, si eleva per diversi metri. Ben posizionata nei giardini secchi del sud in pieno sole, teme il gelo oltre i -6 a -8°C.

Un tempo genere principale della famiglia delle Agavaceae a cui dava il nome, l'Agave è oggi riclassificato all'interno delle Asparagaceae, famiglia degli Asparagi commestibili e ornamentali, e di molti altri generi che abbelliscono i giardini. Esistono diverse centinaia di specie di Agave, a volte nane, a volte giganti, il più delle volte formando una rosetta posata direttamente sul terreno, ma a volte anche portata da un tronco spesso corto, ma che raggiunge i 3 m nell'Agave decipiens.
L'Agave x winteriana è un ibrido derivante dall'incrocio tra l'A. americana e l'A. franzosinii. Originario del Messico, l'Agave americana è molto diffuso nei giardini mediterranei, dove è segnalato già dal 1520! Si riconosce facilmente per le sue grandi dimensioni, formando una rosetta di 2,5 a 3 m di diametro in età adulta. Questa specie monocarpica fiorisce solo una volta nella vita. La rosetta muore dopo questo intenso sforzo, ma si rinnova grazie alla produzione di rosette ascellari durante tutta la sua vita, che le conferisce la capacità invasiva.
L'Agave franzosinii è a volte considerato un ibrido del precedente, in particolare perché è sconosciuto in natura. Si distingue comunque per il suo colore ancora più blu e le sue dimensioni eccezionali, con un'apertura di 3,50 a 4 m. La sua silhouette è anche diversa, poiché le sue foglie non sono rigide, ma curvate verso il basso, dotate di una spina terminale molto rossa che contrasta piacevolmente. Questa specie produce rosette tanto quanto l'A. americana, ma è molto meno comune sulla Costa mediterranea.

L'Agave x winteriana presenta un bel disegno grafico, con un portamento intermedio tra i suoi due genitori. Le sue foglie sono più flessibili nell'aspetto rispetto a quelle dell'A. americana, graziosamente curvate a forma di S poco pronunciata. Di colore bluastro con un'intensità a metà strada tra i due genitori, terminano con una punta rossastra grigiastra piuttosto corta, e sono finemente dentate lungo tutto il loro perimetro. Le sue dimensioni sono inferiori poiché raggiunge a maturità circa 1,50 m di altezza per 2 m di apertura, il che la rende comunque una varietà di grandi dimensioni nel gruppo delle Agave. Produce rosette secondarie un po' meno dei suoi genitori, ma comunque regolarmente. La pianta finisce per formare una piccola colonia se non vengono rimosse in parte. È quindi necessario prevedere abbastanza spazio per questa agave. Dopo circa quindici anni, la rosetta principale produce uno stelo floreale che si erge dal centro fino a 5-7 m di altezza. Ramificato, porta gruppi di decine di fiori giallo pallido, lunghi 7-10 cm, eretti verticalmente. La fioritura, che dura tutta l'estate, attira tutti gli sguardi in giardino e finisce per esaurire tutte le riserve della rosetta che muore poi, ma si perpetua attraverso le sue rosette laterali.

Un po' meno rustica dei suoi genitori, l'Agave x winteriana resiste a gelate dell'ordine di -6 a -8°C, il che permette di piantarla senza problemi nel Sud e nelle zone più miti e secche della costa atlantica. L'umidità è il suo nemico. Ovunque altrove, sarà necessario coltivarla in un vaso molto grande che sarà difficile da spostare per riporlo al riparo dal freddo in inverno. Sarà preferibile optare per una specie a sviluppo minore, come la splendida Agave farfalla (Agave isthmensis) dal fogliame bluastro le cui dimensioni non superano i 60 cm a maturità. Nel Sud, il tuo Agave x winteriana formerà la struttura di un'aiuola secca, in cui potrai piantare dei Cactus a fico d'India (Opuntia), per esempio. Installa ai loro piedi un tappeto di Delosperma, delle Portulaca perenni dai fiori stellati la cui gamma di colori si amplia continuamente con i nuovi cultivar e che non hanno eguali per illuminare un'aiuola.