Aspidistra elatior - Pianta di piombo

L'Aspidistra eliator è la pianta verde degli interni un po' convenzionali degli anni '50, dove si contendeva la scena con il Sanseveria, l'altra suocera. Questa Aspidistra elevata, più facile da trovare nei fioristi che nei viali dei vivai, è in realtà una pianta perenne asiatica estremamente robusta di cui si riscoprono le qualità, ma questa volta in giardino: chi crederebbe che questo cespuglio di foglie persistenti di un verde scuro e brillante resista al gelo e cresca come copertura del suolo all'ombra secca dei grandi alberi? Chi immagina che fiorisca, in modo curioso, a livello del suolo, nascondendo sotto il suo fogliame i suoi fiori carnosi di un marrone-violaceo come un tesoro? Questa pianta praticamente infallibile merita di più dei cupi corridoi e degli angoli polverosi: si adatterà con eleganza ai piedi degli alberi, ai bordi e ai vasi sulla terrazza o sul balcone, ovviamente.

L'Aspidistra eliator è una pianta della famiglia delle convallariacee, come il mughetto e il Liriope muscari che sono noti per la loro incredibile robustezza. L'Aspidistra elevata è originaria di Taiwan e del Giappone, più precisamente dei sottoboschi della penisola di Osumi, da dove è stata ampiamente introdotta in Cina. È arrivata in Gran Bretagna nel XIX secolo, conquistando gli interni vittoriani, per poi diffondersi gradualmente nei nostri salotti francesi ed europei dove si è rivelata rapidamente notevolmente resistente e adattabile, in realtà quasi senza esigenze. È in grado di ripartire dal ceppo dopo aver subito gelate dell'ordine di -12°C e resiste bene alla mancanza d'acqua una volta stabilizzata. Tali qualità le hanno valso il massimo riconoscimento della Royal Horticultural Society inglese: un Award of Garden Merit.

Si tratta di una pianta erbacea rizomatosa perenne, le cui steli sono quasi inesistenti. Forma un denso mazzo di foglie, di 35-45 cm in tutte le direzioni, che si allarga lentamente per formare a lungo delle grandi macchie scure. La sua crescita è piuttosto lenta e non risulta mai invadente. Le foglie persistenti sono lanceolate, coriacee, misurano circa 30-50 cm di lunghezza e 8-10 cm di larghezza. Sono lucide, di un verde chiaro all'emersione, diventando molto scure in estate. La fioritura avviene all'inizio dell'estate, sulle piante adulte, alla base dei mazzi di foglie. I fiori nascono da bottoni ovoidi violacei. Si schiudono in calici carnosi dall'aspetto ceraceo composti da 8 lobi affilati alle estremità. Il loro colore è un bianco-crema macchiato di marrone-violaceo all'esterno, mentre all'interno presentano un colore marrone-violaceo molto scuro. La fioritura è seguita dalla formazione di piccole bacche sferiche e scure.

Si tratta di una pianta discreta ma versatile e molto utile nelle zone secche e ombreggiate del giardino. La sua grande resistenza a queste condizioni difficili consente di utilizzarla in molteplici situazioni: nei sottoboschi, ai piedi degli alberi, lungo i bordi per sottolineare il disegno di un vialetto, in un giardino roccioso in compagnia ad esempio delle brughiere, o nei giardini di stile giapponese. Si accompagnerà agli Hostas, alle felci, al geranio phaeum, all'Epimedium, o all'Edera terrestre per esempio. È una pianta che si coltiva naturalmente molto bene in vaso, su una finestra o un balcone. È così accomodante che perdonerà dimenticanze nell'irrigazione, prospererà nei giardini senza giardinieri o nei giardini da weekend.