Ballota hirsuta - Ballote hirsute

La Ballota hirsuta, également appelée Ballote hérissée ou encore Ballote hirsute, est une plante de garrigue extrêmement décorative même en hiver. Elle forme une touffe compacte et large vêtue d'un feuillage velouté aussi doux au regard qu'au toucher, d'un vert tirant sur le gris. Sa floraison estivale n'est pas spectaculaire, mais elle attire certains pollinisateurs. Avec son allure de coussin et son coloris raffiné, cette ballote met en valeur toutes ses voisines dans les rocailles et les jardins sans arrosage. Y compris en bord de mer. 

Appartenant à la famille des Lamiacées, la Ballote est cousine de la sauge et partage avec elle son origine méditerranéenne. L'espèce Ballota hirsuta se trouve dans la moitié sud du Portugal et de l'Espagne ainsi qu'en Afrique du Nord. Dans la nature, elle pousse sur des sols pierreux ou rocheux, dans les lits de rivières asséchés, les bords de routes et les lieux incultes, jusqu'à 1 400 m d'altitude. Sa rusticité est de l'ordre de -12 à -15 °C en sol drainé. De sa souche ligneuse partent de longues tiges dressées couvertes de poils qui lui confèrent cet aspect laineux. Elles sont garnies de petites feuilles, elles aussi tomenteuses, légèrement en forme de cœur, gaufrées et persistantes en hiver. Cet ensemble forme un coussin de 50 à 60 cm de haut et d'envergure, assez dense, que l'on peut maintenir en taillant à la cisaille à deux périodes : juste après la floraison ou à la sortie de l'hiver. C'est l'unique entretien que cette vivace sans souci vous demandera. Sa floraison n'est pas son principal attrait. Elle a lieu entre mai et juillet, prenant la forme de toutes petites fleurs tubulées à deux lèvres de couleur rose pourpré, noyées dans des bractées grises et réunies en verticilles. 

La Ballote hirsute trouve naturellement sa place dans un jardin méditerranéen sans arrosage. Elle s'y associera parfaitement avec les cistes, lavandes, romarins et autres plantes de garrigue. Dans un massif, plantez-la à côté de gauras, d'Euphorbes et de grands sédums par exemple. Elle magnifie aussi les floraisons roses des rosiers couvre-sol. Sur un talus un peu aride et laissé à l'abandon, plantée en masse, ses coussins vert amande seront du plus bel effet toute l'année.