Cotyledon orbiculata Gray

Il Cotyledon orbiculata Gray è una bella pianta grassa dotata di larghe foglie succulente a forma di coppa che le hanno valso il soprannome di Orecchio di maiale. Il loro colore varia a seconda della stagione, in tonalità che vanno dal verde mandorla al grigio argenteo quasi bianco, a volte marginate di rosso, sono decorative tutto l'anno. Una pianta adulta produrrà in estate infiorescenze originali con mazzi di fiori tubolari arancioni. Poco rustica, è una pianta che si coltiva facilmente in vaso all'interno o all'esterno durante la stagione, come un cactus. Superba in una roccaglia mediterranea!

Il Cotyledon orbiculata Gray appartiene alla famiglia delle Crassulaceae. È una selezione orticola derivata dal Cotyledon orbiculata, una specie originaria del Sud Africa. In natura, questa pianta prospera in una regione semi-desertica chiamata Karoo, spesso su affioramenti rocciosi e in praterie aride. La sua resistenza al freddo è di circa -4 °C in punta, forse un po' di più in terreno molto asciutto. Una volta ben radicata, questa pianta grassa non necessita affatto di annaffiature, anche nelle regioni più aride.

Il Cotyledon Gray, a crescita lenta, raggiunge circa 1 m di altezza in fiore per 50 cm di larghezza a maturità quando coltivato in piena terra. In vaso, le sue dimensioni rimarranno più modeste. La pianta forma un cespo di fusti eretti e ramificati che portano all'estremità foglie raggruppate a coppie serrate. Le foglie sono spesse e carnose, di forma obovale, leggermente concave. Misurano fino a 13 cm di lunghezza e 7 cm di larghezza. Il lembo è ricoperto da una pruina bianca, una sostanza polverosa che sarà tanto più abbondante quanto più la pianta è esposta al sole, il terreno è asciutto e fa caldo. Il colore delle foglie varia quindi dal verde pallido al grigio bluastro chiaro, fino al bianco. Il lembo è spesso bordato da una sottile zona rossastra. La fioritura è estiva. L'infiorescenza è un lungo stelo eretto terminante in una cima. Questa cima raggruppa 10-30 fiori penduli a 5 petali saldati in un tubo giallo-arancio di 2-3 cm di lunghezza che si apre in 5 piccoli lobi svasati.

Sul litorale, posiziona il Cotyledon orbiculata Gray nella roccaglia, sopra un muretto in pietra o su un pendio molto drenato, al sole. Si abbinerà perfettamente con aloe, agavi, Mangave e con l'Hesperaloe parviflora in un contesto esotico. Altrove, potrai piantarlo in un bel vaso abbastanza pesante, da solo o in associazione con altre piante grasse come le Jovibarba, ad esempio.