Iris japonica - Giaggiolo giapponese

L'Iris japonica, anche chiamato iris frangiato, è noto pure come Iris giapponesi, benché non abbia nulla a che vedere con l'Iris ensata (o kaempferi), l'altro Iris giapponese. Si tratta di una specie asiatica vigorosa che si diffonde tramite rizomi in luoghi semiombreggiati. Il suo bel fogliame lucido di un verde chiaro e vivace, decorativo in inverno, si adorna in primavera di piccoli fiori frangiati, bianchi con sfumature bluastre e tocchi dorati, portati su steli floreali slanciati. Questa fioritura di grande raffinatezza nasconde un carattere robusto: l'iris frangiato si adatta facilmente a un sottobosco chiaro, anche secco in estate, purché nelle nostre regioni non troppo fredde. 

L'Iris japonica appartiene alla famiglia delle Iridacee, come tutti gli iris, e alla sezione degli iris privi di barba. È una specie botanica originaria della Cina e del Giappone, dove colonizza pendii sassosi ed erbosi, ma anche foreste rade. La forma originaria è cinese, ma in Giappone si coltiva da tempo immemorabile una forma sterile che non produce semi. L'iris frangiato resiste fino a -12 °C una volta ben radicato. Apprezza l'humus e la freschezza primaverile, ma tollera abbastanza bene le estati molto secche. 

È una pianta perenne, sempreverde in inverno, che forma un cespo di lunghe foglie flessuose, arcuate, a forma di spada, disposte a ventaglio. Il cespo raggiunge un'altezza di 50-60 cm in fioritura, 30-40 cm per il fogliame. Dopo un periodo di assestamento, questo iris si espande tramite rizomi lunghi e sottili, poco interrati, che sarà facile estirpare per contenerne l'espansione. Si insinuano tra le rocce, sotto le lastre e tra le altre piante. La fioritura avviene da metà marzo a giugno, a seconda del clima, solo sui cespi ombreggiati. Le gelate tardive possono comprometterla. Gli steli floreali verdi sono sottili e più o meno ramificati. I fiori, di circa 4 cm di diametro, sono composti da 6 tepali spatolati: 3 sepali frangiati bianchi macchiati di blu-violaceo con una macchia giallo-dorata e 3 petali più corti e meno vistosi, bianco-bluastri. Questi fiori sono solitari o raggruppati all'estremità dello stelo floreale.  

L'iris frangiato è piuttosto una pianta da ombra, fiorisce male in pieno sole. Tappezzante permanente, attraente anche in inverno, i suoi delicati fiorellini pastello illuminano in primavera grandi roccaglie ombreggiate, muri esposti a nord-est o il piede delle siepi. In sottobosco secco, si può abbinare al ruscolo pungitopo, alla vinca major, al geranio macrorrhizum. In terreno un po' più umido, accompagnerà felci poco esigenti, bergenie o gerani nodosi.