Muehlenbeckia platyclada

Il Muehlenbeckia platyclada, precedentemente denominato Homalocladium platycladum, è soprannominato la pianta a nastro per i suoi rami appiattiti, sottili e ondulati, di un bel verde primaverile. Bisogna ammettere che questo curioso sottarbusto che assomiglia a un grosso alga non manca di fascino. Si tratta di una pianta esotica e delicata, originaria della Nuova Guinea, delle isole Salomone e di altre isole del Pacifico. Coltivabile in piena terra nei giardini costieri risparmiati dalle gelate, costituisce una pianta d'appartamento o da veranda altrettanto decorativa quanto originale. Potrà trascorrere la bella stagione sulla terrazza o sul balcone. È perfettamente possibile utilizzarla come annuale, poiché la sua crescita è vigorosa e veloce.

Il Muehlenbeckia platyclada è comunemente chiamato Muehlenbeckia a rami appiattiti, "Centipede plant" la pianta "millepiedi", "Tapeworm" la pianta "tenia" o ancora "Ribbonbush" il cespuglio nastro dagli anglofoni. È una pianta della famiglia delle Polygonacee, una cugina dell'acetosa e del poligono. Questa specie botanica è originaria dell'Oceania, ma naturalizzata in altre regioni tropicali del mondo dove talvolta è considerata invasiva. È una pianta delicata, la cui radice può resistere a una breve gelata di -4 °C. Sotto i nostri climi, di solito la si coltiva in vaso per poterla riparare dal freddo. La temperatura minima ideale in inverno dovrebbe essere compresa tra 10 e 15 °C.

Il Muehlenbeckia platyclada è un sottarbusto con portamento dapprima eretto poi tappezzante, che raggiunge rapidamente circa 1 m in tutte le direzioni. La sua vigoria è tale da poter raggiungere 2 m in piena terra se non viene potata. È consigliabile procedere a una regolare potatura della pianta a nastro, fin dalla giovane età, il che consente di conferirle una bella forma e di limitarne lo sviluppo. Sviluppa steli appiattiti e articolati, composti da segmenti di un verde vivace, lucidi. Le sue minuscole foglie, che nascono al livello delle articolazioni, sono ridotte a squame e hanno una breve durata. I rami appiattiti, sottili, ondulati, assomigliano a dei nastri. Su questi rami nascono delle false foglie, chiamate cladodi, a forma di punta di freccia che misurano da 1,5 a 6,5 cm di lunghezza. Questa vegetazione persiste in inverno se non grandina, assicura la funzione clorofilliana al posto delle foglie. La fioritura di solito avviene alla fine della primavera sotto i nostri climi. È costituita da piccoli glomeruli di colore bianco verdastro, talvolta rosati, che nascono sui rami appiattiti al livello dei segmenti. Dopo l'impollinazione si formano piccole bacche commestibili che vanno dal rosso brillante al porpora scuro.

In piena terra, nei climi favorevoli, questa pianta a nastro si adatta sia alla piena luce solare che all'ombra abbastanza densa, può persino resistere a moderati periodi di siccità grazie al suo ben sviluppato sistema radicale. Porterà un tocco davvero esotico a un aiuola di fiori o arbusti, con dei Restios e delle felci ad esempio. In vaso, non dovrà mancare d'acqua. In casa, la posizionerai vicino a una finestra dove riceverà qualche ora di sole. Non gradisce troppo le atmosfere secche, il suo fogliame è piuttosto sensibile all'oidio e agli attacchi di cocciniglie. Le temperature dei nostri interni le vanno bene e sopporta il caldo. D'altra parte, questo Muehlenbeckia non gradisce le temperature inferiori a 10 °C durante il periodo di crescita. In veranda, si abbinerà perfettamente ai palmizi d'appartamento e ai banani.