Salvia uliginosa African Skies - Salvia delle paludi

 La Salvia uliginosa ‘African Skies’, chiamata salvia uliginosa o salvia delle paludi, si distingue per i suoi fusti flessibili e molto ramificati, ricoperti a fine estate da piccoli fiori di un azzurro cielo particolarmente puro. Questa grande perenne leggera attira api e farfalle fino alle prime gelate. È preziosa per animare una grande bordura in terreno fresco o per vegetare i bordi di un laghetto in climi non troppo freddi. Bisognerà comunque controllare il suo carattere invasivo.

Questa salvia appartiene alla famiglia delle Lamiaceae. Il nome African Skies è usato in commercio per la specie Salvia uliginosa, ma non designa una cultivar con caratteristiche proprie realmente stabilite. È una perenne erbacea: tutta la sua vegetazione aerea secca in inverno e la sua ceppaia emette nuovi fusti in primavera. Riparte abbastanza tardi, a volte solo a maggio. La specie botanica Salvia uliginosa cresce spontaneamente nelle praterie paludose e in altri ambienti umidi dal sud e sud-est del Brasile fino al nord dell'Argentina. L'epiteto uliginosa deriva da una parola latina che richiama i terreni paludosi. La pianta possiede una ceppaia rizomatosa da cui partono numerosi fusti eretti, sottili, a sezione quadrangolare e ramificati. A maturità, la pianta raggiunge 1,30-1,60 m di altezza per 80-90 cm di larghezza. In terreno umido, i suoi rizomi si propagano rapidamente e il cespo può allargarsi ben di più. In terreno umido, i rizomi guadagnano terreno e il cespo può allargarsi ben oltre. Le foglie, disposte a coppie sui fusti, sono strette, lanceolate e grossolanamente dentate. Lunghe 5-10 cm, sono di colore verde medio, leggermente appiccicose ed emanano un odore aromatico quando vengono stropicciate. La fioritura avviene da agosto a ottobre, e anche fino a novembre se l'autunno è mite. Le estremità dei rami portano corte spighe di fiori bilabiati lunghi 1,5-2 cm, di un azzurro luminoso, con gola biancastra e sottili segni che guidano gli insetti verso il nettare. La rusticità di questa varietà raggiunge i –12 °C quando la ceppaia è ben stabilita e protetta da una pacciamatura. 

Poiché questa salvia tende a espandersi in terreno umido, è opportuno associarla a grandi perenni robuste, capaci di tenerle testa. La sua fioritura azzurra e vaporosa si abbina al rosa porpora dell'Eupatorium maculatum ‘Atropurpureum’, al rosa intenso della Filipendula rubra ‘Venusta’, al bordeaux della Persicaria amplexicaulis ‘Blackfield’ e al viola della Vernonia crinita ‘Mammuth’. Tutte apprezzano il sole e la vicinanza di punti d'acqua. La loro vegetazione vigorosa e le fioriture tardive compongono un insieme naturale e colorato in un luogo dove le piante possono svilupparsi liberamente.