Schizostylis coccinea Major

Hesperantha coccinea ‘Major’, spesso chiamato Schizostylis coccinea ‘Major’ o Giglio dei Cafri, è una vigorosa perenne da terreno fresco a umido. Questa antica varietà è riconoscibile per i suoi grandi fiori rosso scarlatto a rosso cremisi, più ampi di quelli della specie selvatica. Riuniti su steli ben dritti, sbocciano dalla fine dell'estate a metà autunno, quando molte piante perenni hanno già terminato la fioritura. 'Major' è un'ottima pianta da sponda e da bordure soleggiate che non seccano in estate. I suoi fiori recisi durano anche bene in vaso.

Questa pianta appartiene alla famiglia delle Iridacee, come gli iris, le crocosmie e i gladioli. Si tratta di una perenne erbacea con rizoma. Il suo vecchio genere botanico, Schizostylis, è stato ricondotto al genere Hesperantha; il nome Schizostylis coccinea rimane comunque molto usato in orticoltura. La specie cresce spontaneamente in Africa australe, dallo Zimbabwe orientale al Capo Orientale, oltre che in Lesotho ed Eswatini. La si trova lungo i corsi d'acqua, vicino a stillicidi e ai margini delle paludi, in terreni saturi d'acqua durante il suo periodo di crescita. 'Major', la cui precisa origine orticola non è documentata, è anche conosciuto con i nomi 'Grandiflora' e 'Gigantea'. Ha ricevuto l'Award of Garden Merit dalla Royal Horticultural Society. La ceppaia si allarga progressivamente producendo nuovi getti ravvicinati. Forma un cespo di foglie strette, erette e verde chiaro, lunghe da 30 a 40 cm. Il fogliame persiste più o meno durante gli inverni miti, ma sparisce con gelate più forti prima di ricacciare in primavera. Gli steli fiorali, sottili ma abbastanza rigidi, portano fino a dieci fiori disposti in spiga lassa. Ogni fiore misura da 5 a 6 cm di diametro. Sei pezzi fiorali ampiamente aperti disegnano una stella o una coppa poco profonda, che ricorda un piccolo gladiolo. I boccioli si aprono successivamente lungo la spiga, da agosto a ottobre, e talvolta più tardi se l'autunno è mite. La pianta raggiunge da 50 a 60 cm di altezza per 30 a 40 cm di larghezza. La sua fioritura dipende direttamente dall'umidità disponibile durante l'estate: un terreno che si asciuga a lungo rallenta la crescita e riduce il numero di steli fiorali. La ceppaia resiste a gelate vicine a –10 °C quando è ben stabilita e protetta.

Lo Schizostylis 'Major' trova naturalmente il suo posto su una sponda che non si asciuga, in un giardino pluviale o tra le piante perenni di una grande bordura umida. Il suo colore rosso si abbina bene alle spighe bianche della Persicaria amplexicaulis 'Alba', al fogliame dorato del Carex elata 'Aurea' e ai fiori blu della lobelia sifilitica. Un iris giapponese come 'Dinner Plate Ice Cream' fiorirà più presto nello stesso terreno umido in estate. Queste piante sono tutte adatte ai bordi di un laghetto o ai terreni argillosi che trattengono bene l'acqua, senza però richiedere un'immersione permanente. Il Giglio dei Cafri può anche essere coltivato in un grande vaso, a condizione che il suo substrato non si secchi durante l'estate.