Silene vulgaris - Silene rigonfia

Il Silene vulgaris, noto come silene comune o silene rigonfio, è una pianta perenne molto comune in Francia, nei terreni incolti, ai bordi delle strade e in altri luoghi disturbati. Si riconosce immediatamente quando è in fiore: sulla sua vegetazione galleggiano molti piccoli fiori curiosamente rigonfi, finemente venati di rosa-brunastro su sfondo bianco, visitati da numerosi farfalle. Questo silene ha tutto il suo spazio nei giardini di fiori indigeni, in aiuola o in un grande bordo. Molto rustica, perfettamente accomodante, questa affascinante "erbaccia" si auto-seminali spontaneamente e si adatta a tutti i nostri climi.

Il Silene vulgaris appartiene alla famiglia delle Caryophyllaceae. È una pianta selvatica presente un po' ovunque in Francia, ma anche in tutto il bacino mediterraneo, in particolare su terreni calcarei. La crescita di questa perenne è piuttosto rapida e raggiunge circa 70 cm di altezza in età adulta e 25 cm di larghezza. Si sviluppa un ceppo legnoso, leggermente rizomatoso, nonché radici che si inoltrano fino a 1 m di profondità nel terreno. Dal ceppo emergono in primavera diverse steli eretti con foglie ovali a lanceolate, leggermente pelose, di consistenza un po' gommosa e di colore verde-azzurro. Quelle alla base possono raggiungere i 12 cm di lunghezza. La fioritura, abbondante e prolungata, avviene tra aprile-maggio e agosto-settembre, a seconda del clima. L'infiorescenza a cima, che si sviluppa sulla cima degli steli, è composta da 3 a 20 fiori. Ogni fiore, lungo circa 1,5 cm, è composto da un tubo rigonfio a forma di otre che si apre in 5 lobi a stella. I fiori sono bianchi, con sottili venature di colore rosa-brunastro. Il frutto è una capsula lunga fino a 1,4 cm, nascosta nel rigonfiamento formato dai sepali saldati che persiste dopo la fioritura. La vegetazione aerea, decidua, si secca in autunno.

La coltivazione del Silene vulgaris non presenta alcuna difficoltà, poiché la sua resistenza al freddo è eccellente e la pianta tollera bene la mancanza d'acqua in estate, una volta ben radicata. Le idee di associazione non mancano, in una grande aiuola campestre, un prato fiorito o un mixed-border all'inglese. La sua fioritura bucolica è perfettamente valorizzata dal fascino selvaggio delle graminacee, ma anche dal blu dei Perovskias o dal rosso del suo cugino americano il Silène regia. Gli asters che fioriscono in estate saranno anche compagni molto carini, così come le echinacee, i cardi o anche i girasoli perenni, ad esempio l'Helianthus salicifolius.

In cucina: i fiori e le foglie sono commestibili. Queste ultime hanno un sapore simile ai piselli. Le giovani foglie sono leggermente dolci. Possono essere utilizzate nelle insalate, zuppe e gratinati. Si possono anche fare tisane con il silene rigonfio.