Vernonia arkansana

Il Vernonia arkansana è un grande e bellissimo vernone selvatico originario del nord e del centro degli Stati Uniti, una robusta cugina degli astri che solleva alla fine dell'estate fiori vivacemente colorati di rosa-violaceo nei terreni umidi che tanto le piacciono. Questa perenne composta da robusti steli fogliosi, ancora poco utilizzata nei nostri giardini francesi, è una graziosa parente dei grandi astri che sopporta gli inverni rigidi e accetta tutti i tipi di terreni che rimangono freschi. Invitala in un giardino naturale, posizionala sullo sfondo di un'aiuola o ai bordi di punti d'acqua. Sarà splendida con delle inule, degli aconiti e delle candele d'argento.

Il Vernonia arkansana appartiene alla famiglia delle Asteracee. È una pianta maestosa diffusa nell'Illinois, nel Kansas, a sud dell'Arkansas e dell'Oklahoma e nello stato del Missouri. Lì, la si trova lungo i ruscelli, ai margini delle paludi, nelle praterie e nei cespugli umidi, dove raggiunge a volte un'altezza di 2 m. Da noi, è una pianta erbacea radicata su un robusto ceppo perenne che raggiungerà generalmente 1,50 m di altezza e occuperà 50 cm al suolo. Le dimensioni della pianta dipendono dalla ricchezza del terreno e dalla sua umidità. Una potatura alla fine della primavera permette di ridurre l'altezza degli steli. La sua crescita è piuttosto rapida, ma ci vogliono due anni per stabilizzarsi. Forma un ciuffo di steli grandi e robusti, dritti, pelosi e non ramificati, che portano lunghe foglie alterne, semplici, strette e appuntite, non pelose, di colore verde-bluastro medio. La fioritura avviene da agosto a settembre-ottobre in base al clima. All'estremità degli steli compaiono delle infiorescenze che ricordano un po' dei piccoli pon pon arruffati di colore rosa-violaceo. Sono capolini, e sono riuniti in mazzetti o corimbi terminali. I fiori si aprono tutti contemporaneamente, l'abbondante fioritura attira un gran numero di farfalle, per uno spettacolo magnifico. Dopo l'impollinazione si formano dei semi di colore ruggine. La parte aerea è caduca : emerge dalla terra ogni primavera e muore in autunno.

Molto facile da coltivare al sole in terreni argillosi e sempre un po' umidi, questo splendido Vernonia arkansana si abbina a una moltitudine di piante e forma magnifiche composizioni autunnali; sulle rive di un laghetto, si espande rapidamente e si associa a delle euforbie a cui assomiglia, alle Lythrum salicaria, Filipendula rubra 'Venusta', Euphorbia palustris. In uno stile più selvaggio, sullo sfondo di un'aiuola, questa imponente perenne forma un'associazione molto riuscita con il Rudbeckia maxima, dei grandi astri e delle graminacee di bella statura: Miscanthus 'Malepartus', Panicum, Stipa...