Passiflora incarnata

Il Passiflora incarnata, noto anche come Passiflora officinalis in latino, non è altro che il fiore della passione 'Maypop', conosciuto principalmente per le sue virtù medicinali piuttosto che per le sue qualità ornamentali. Tuttavia, si tratta di una piccola rampicante assolutamente affascinante e sufficientemente rustica da poter essere coltivata in piena terra in molte regioni non troppo fredde. Si tratta di una specie botanica nordamericana perenne dalla radice, con crescita annuale in climi freddi, le cui belle fioriture di colore malva pallido coronate da grandi filamenti malva sono profumate in modo molto piacevole. Fioriscono dall'estate all'autunno e lasciano il posto a frutti verdi o gialli, commestibili, dal sapore piacevole, in presenza di un altro individuo. La Passiflora officinalis richiede un terreno ben drenato, non troppo secco, calore estivo per fiorire e un terreno non troppo umido in inverno.

Per lo più originarie delle zone tropicali dell'America del Sud, le Passiflore appartengono alla grande famiglia delle Passifloracee, che comprende 400 specie e numerosi ibridi spontanei o coltivati. La Passiflora incarnata è una specie selvatica originaria del sud-est degli Stati Uniti e del Messico.

Questa pianta rampicante si aggrappa al suo supporto con viticci, raggiungendo un'altezza di 3 o 4 m in una sola stagione. Si caratterizza per i suoi steli erbacei, quasi interamente glabri, che scompaiono con le prime gelate vere. Sono provvisti di foglie glabre, lunghe 8-12 cm e larghe 7-11 cm, divise in 3 lobi ellittici lanceolati, spessi, con margine dentellato, di un verde scuro brillante sulla parte superiore, più chiare sotto, che cadono rigorosamente quando gela.

La fioritura va dall'estate all'autunno, talvolta fino a dicembre in un clima favorevole. È composta da fiori con un diametro di 5-9 cm che si rinnovano costantemente sulla pianta. I suoi fiori, piacevolmente profumati, sono formati da petali malva pallido. I filamenti della corolla, delicatamente frizzati, sono di un malva leggermente più vivace, striati di bianco e viola-blu vicino al cuore. Il cuore del fiore è occupato da 5 stami con antere arancioni e 3 stili bianchi, uniti alla base. La forma insolita del fiore, piuttosto effimera, si evolve: petali e sepali si ricurvano, mentre la corolla dei filamenti si piega poi si rialza, per evitare l'autofecondazione. Una volta impollinati da quelli di un'altra Passiflora, i fiori lasciano il posto a frutti ovali commestibili, verdi-gialli a maturità, lunghi 5 cm. La polpa è saporita e profumata.

Questo Fiore della Passione, con una radice resistente fino a -10/-12°C, è una rampicante inoltre poco esigente per quanto riguarda il terreno. La potatura, alla fine della fioritura, consiste nel tagliarla vicino al suolo se i suoi steli sono gelati. Si trova bene in tutte le regioni meridionali e atlantiche, spingendosi all'interno fino alla zona 8. Con i suoi 3-4 m di altezza e la sua fioritura profumata e molto esotica, la Passiflora incarnata sarà utilizzata per abbellire muri, recinzioni, graticci, portici e tralicci, preferibilmente associata a una rampicante sempreverde che garantirà una decorazione permanente in inverno (Clematis cirrhosa, Hardenbergia violacea, Pileostegia viburnoides ). Si può anche piantarla contro una siepe sempreverde o caduca, alla quale conferirà molta originalità in estate. È molto apprezzata anche nelle verande dove sopravviverà senza danni agli inverni freddi. Nulla vieta di assaggiarne i frutti, per curiosità o golosità!