Eriobotrya japonica Tanaka - Nespolo del Giappone

Il Nespolo del Giappone 'Tanaka' (Eriobotrya japonica 'Tanaka') è una varietà fruttifera apprezzata per la sua robustezza e la qualità eccezionale dei suoi frutti. Originario del Giappone, è un piccolo albero sempreverde ornamentale che offre una fioritura autunnale profumata e estremamente mellifera. Nelle regioni dove le gelate sono lievi, produrrà grosse nespole dolci, succose e carnose, con noccioli piccoli e poco numerosi.

Appartenente alla famiglia delle Rosacee, il Nespolo del Giappone 'Tanaka' è una varietà antica selezionata in Giappone e introdotta negli Stati Uniti all'inizio del XX secolo. Questo albero vigoroso può raggiungere un'altezza di 6-8 metri, con un portamento eretto e una chioma densa e arrotondata. Le sue foglie sempreverdi in inverno, di consistenza coriacea, di grandi dimensioni (fino a 25 cm di lunghezza), sono oblunghe, coriacee, con margine dentato, con una pagina superiore verde scuro lucida e una inferiore chiara e vellutata. La fioritura, che avviene tra fine ottobre e fine novembre, è composta da fiori bianchi riuniti in tirsi piramidali, che emanano un profumo di mandorla. I frutti, chiamati nespole o localmente bibacche, sono ovoidali, di colore giallo-arancio a maturazione. Si tratta di nespole di grosso calibro. La polpa, di un arancione pallido, è dolce, tenera, succosa e profumata. I frutti contengono generalmente noccioli piccoli e poco numerosi.

Il Nespolo del Giappone 'Tanaka' apprezza particolarmente i climi miti e temperati, con un'influenza mediterranea o subtropicale. Prospera nelle regioni dove gli inverni sono moderati, poiché, sebbene l'albero possa resistere a temperature fino a -12°C, la sua fioritura e i giovani frutti vengono distrutti già a -4°C. Si adatta a qualsiasi terreno profondo e ben drenato, anche leggermente calcareo e secco in estate. Questa varietà è generalmente considerata autofertile, il che significa che un solo albero può produrre frutti senza necessitare della presenza di un altro impollinatore. Tuttavia, alcune fonti indicano che un'impollinazione incrociata con un'altra varietà migliorerà la fruttificazione.

La raccolta delle nespole di 'Tanaka' avviene tra giugno e luglio, ma nel sud della Francia possono essere raccolte già alla fine di maggio. I frutti raggiungono la piena maturazione quando assumono una tonalità arancione e diventano leggermente morbidi al tatto. Si staccano facilmente dall'albero e devono essere consumati rapidamente, poiché sono fragili e deperibili.

In cucina, le nespole o bibacche si gustano fresche, semplicemente sbucciate e denocciolate. Si prestano anche alla preparazione di marmellate, composte, sorbetti e dolci. In alcune regioni, vengono utilizzate per preparare liquori artigianali o chutney che accompagnano carni e formaggi. Questi frutti sono ricchi di vitamine A e C.