Mirtillo gigante americano - Elliott

Il Vaccinium corymbosum 'Elliott' è una varietà tardiva di Mirtillo che produce frutti blu di media-grandi dimensioni, facili da raccogliere e di ottima qualità gustativa. Con una produttività elevata e frutti che si conservano bene, il suo raccolto concentrato a settembre lo rende una scelta varietale particolarmente interessante. Originario del Nord America, questo arbusto vigoroso e robusto assume una silhouette densa ed eretta, che può raggiungere i 2 metri di altezza, con una vegetazione densa e ramificata. A maggio-giugno si copre di fiori a forma di campanelle bianche, molto attraenti per le api, per poi produrre bacche rotonde di un blu affascinante una volta giunte a maturazione a settembre. All'avvicinarsi dell'autunno, le sue foglie assumono tonalità fiammeggianti prima di cadere per l'inverno. Una sola pianta di questa varietà è autonoma per una raccolta soddisfacente, ma per una maggiore abbondanza di frutti è possibile piantare altre varietà di mirtillo nelle vicinanze.

Il Mirtillo, in latino Vaccinium corymbosum, appartiene alla famiglia delle Ericacee, così come i Mirtillo rosso, le brughiere e i rododendri. Il mirtillo, chiamato anche Mirtillo americano, Mirtillo a cimose, Mirtillo gigante o Blueberry in inglese, è originario del Nord America, dove cresce allo stato naturale su suoli acidi, umidi, sabbiosi o torbosi, ai bordi dei laghi e dei corsi d'acqua, nelle brughiere, nei sottoboschi e nei prati delle regioni montuose, fino a 1600 m di altitudine. È questa specie, coltivata in Europa, declinata in un gran numero di cultivar, selezionate per la qualità e la quantità dei loro frutti. Estremamente resistente al freddo (fino a -30°C), questo arbusto con fogliame caduco, che cade in autunno, non tollera assolutamente il calcare e richiede di essere coltivato in un terreno molto acido (pH 4 a 5,5).

Il Vaccinium corymbosum ‘Elliott’ forma un arbusto cespuglioso, dalla crescita compatta, che può raggiungere i 1,60-2 m di altezza per 1,20-1,70 m di larghezza. Come la maggior parte dei Mirtillo, la sua crescita è relativamente lenta. Il fogliame è composto da foglie di un verde medio, di forma ellittica e appuntita, lunghe 6-7 cm per circa 3 cm di larghezza. In autunno, assumono splendide sfumature che vanno dal rosso scarlatto al giallo passando per l'arancione, prima di cadere per l'inverno.  Come ulteriore attrattiva, i rami assumono bei colori invernali, nei toni del rosso. A maggio, compaiono i fiori a forma di campanelle bianco-rosati, lunghi 0,5-1 cm, riuniti in grappoli pendenti lunghi 2-5 cm, all'estremità dei rami. Sono attraenti per le api e gli insetti impollinatori del giardino. Segue la formazione di numerose grappole composte da frutti rotondi, di media-grandi dimensioni, di 10-15 mm di diametro, di colore blu a viola-blu e ricoperti da una leggera pruina biancastra. Le bacche contengono polpa di colore giallastro, traslucida, soda e succosa, contenente i semi. La varietà ‘Elliott’ è detta autoimpollinante, non ha bisogno di un compagno per fruttificare, ma la presenza di un'altra varietà di mirtillo nelle vicinanze, come ‘Blue Crop’, 'Goldtraube', ‘Ivanohe’, ‘Legacy’, aumenterà la produzione.

Tardivi, i mirtilli Elliott maturano tra fine agosto e fine settembre, in un periodo abbastanza breve, il che offre il vantaggio di raccolte concentrate. I mirtilli devono essere raccolti ben maturi, quando sono di un blu nero, sono quindi dolci e aciduli, succosi e gustosi. È un frutto delicato che va raccolto con cura, è possibile un leggero lavaggio con acqua. Si conservano meglio in frigorifero. La raccolta è facile ed è molto piacevole sia gustare i frutti sul posto, sia raccoglierli per numerosi usi culinari: gelatine, marmellate, sorbetti, coulis, sciroppi, succhi, liquori, crumble, muffin... senza dimenticare le famose crostate ai mirtilli... Povera di calorie, ma ricca di minerali (manganese, potassio, magnesio, ferro), vitamine C e K, fibre e antiossidanti, la mirtillo contribuisce a un buon equilibrio nutrizionale.

Rustico fino a -30C°, il Mirtillo d'America Elliott si trova bene in un terreno leggermente acido ad acido, preferibilmente fertile, drenato e fresco, soprattutto senza calcare. Una volta piantato, forma rapidamente una magnifica pianta ornamentale per il tuo giardino. Evitando le esposizioni troppo soleggiate, può essere associato ad altri alberi da frutto per creare una siepe commestibile, come il mirtillo di maggio (Lonicera kamchatka), i lamponi, i mirtillo, le more di rovo, i groseilliers o i ribes neri. Queste piante sono vigorose e poco esigenti, rendendole perfettamente adatte a un giardino naturale. Nel giardino ornamentale, il mirtillo Elliott si abbinerà perfettamente agli arbusti di terra di bruyère, per apportare il colore del suo fogliame, l'intensità e la durata della sua fioritura e fruttificazione.