Celtis australis (semi) - Bagolaro

Celtis australis, il spaccasassi comune, è un grande albero da ombra emblematico dei paesaggi mediterranei. Con la sua ampia chioma arrotondata, il suo fogliame denso e la sua corteccia grigia simile a quella del faggio, è un albero di carattere da collocare in un grande giardino o in un parco urbano. Insensibile alle malattie, molto tollerante alla siccità, ma anche al freddo, ai terreni poveri e all'inquinamento, sostituisce vantaggiosamente il platano. Proposto qui sotto forma di semi, offre al giardiniere paziente l'occasione di far nascere eccellenti alberi da allineamento.

Il Celtis australis appartiene alla famiglia delle Cannabaceae. Viene chiamato spaccasassi comune, spaccasassi del Midi, spaccasassi d'Europa o semplicemente spaccasassi. La specie presenta diversi sinonimi botanici, tra cui Celtis excelsa, Celtis betulifolia, Celtis kotschyana e Celtis lutea. È un albero a foglia caduca, originario di un'ampia fascia attorno al Mediterraneo: sud dell'Europa (Portogallo, Spagna, sud della Francia, Italia, Balcani, Grecia), isole mediterranee, Nord Africa e Asia occidentale fino alla Turchia, al Vicino Oriente, al Transcaucaso e al nord dell'Iran. In natura, frequenta le valli calde e le foreste rade su terreni calcarei o limosi profondi. La sua rusticità è valutata a -15/-18°C una volta adulto.
Albero di 15-20 m di altezza (a volte di più in condizioni ideali), il Celtis australis sviluppa un tronco slanciato, regolare, che con l'età presenta contrafforti radicali alla base. La corteccia, grigio chiaro, liscia e finemente rugosa, può marmorizzarsi con piccole placche più chiare nel tempo. La ramificazione forma una chioma arrotondata o a cupola, piuttosto ampia, con rami sottili, più o meno penduli. Le foglie, caduche, ovali-lanceolate, di 5-15 cm di lunghezza, presentano una base leggermente asimmetrica, un bordo dentato e una punta. Ruvide al tatto sulla pagina superiore, di un verde scuro opaco, sono più chiare e leggermente pubescenti sulla pagina inferiore. In autunno assumono una bella colorazione gialla prima di cadere. La fioritura, in aprile-maggio, è discreta: i piccoli fiori verdastri, senza petali apparenti, ermafroditi o maschili, sono impollinati dal vento. Lasciano il posto, a fine estate e in autunno, a piccole drupe rotonde di circa 1 cm di diametro, dapprima verdi poi rosso-brune e infine nere. Questi spaccasassi, dolci ma poco carnosi, sono commestibili e molto apprezzati dagli uccelli.
Il sistema radicale, profondo e potente, spiega la buona resistenza alla siccità, ma impone di riservargli un terreno sufficientemente profondo e di tenerlo lontano da costruzioni leggere.

La semina presenta il vantaggio di un costo moderato e di piante ben adattate al proprio terreno, al prezzo di una certa pazienza: conta circa 3-4 anni per ottenere un giovane albero di 2-3 m, poi un bell'albero da ombra di 6-8 m in una decina d'anni, con una variabilità naturale tra gli individui.

Intimamente legato alla storia dei villaggi del Midi, lo spaccasassi è stato a lungo coltivato per il suo legno allo stesso tempo solido e flessibile, utilizzato per manici di attrezzi, forche, fruste, canne, ruote di carri o parti di carrozzeria. I suoi frutti entravano talvolta nella fabbricazione di piccoli liquori locali. L'ombra dei grandi esemplari, spesso piantati sulle piazze o vicino alle chiese, era rinomata come ideale per il riposo estivo.

Lo spaccasassi comune è da riservare ai grandi spazi: come esemplare isolato in mezzo a un prato arido, per segnare l'ingresso di una proprietà o in allineamento lungo un ampio viale. La sua ombra ospiterà un sottobosco di macchia mediterranea: arbusti bassi, piante perenni a basso consumo idrico, graminacee per terreni aridi. Si può associare ad arbusti mediterranei sempreverdi come il lentisco Pistacia lentiscus, il leccio Quercus ilex o l'ilatro Phillyrea angustifolia ‘Rosmarinifolia’.