Platanus hispanica - Platano

Il Platanus (x) acerifolia non è altro che il platano comune o il Platano ad foglie d'acero, questo imponente albero deciduo ampiamente piantato in Francia fin dal 18° secolo.  È riconoscibile per la sua ampia chioma, la sua alta statura, le sue grandi foglie palmate di un verde brillante, e il suo tronco coperto da un'eccezionale corteccia che si esfolia in larghe placche, rivelando zone di colore giallo chiaro a bianco.  Di crescita rapida, rustico, molto adattabile al terreno, ben adattato alla siccità estiva, il platano è un albero senza esigenze e universalmente apprezzato per l'ombra che offre in estate.

Il Platano comune è il risultato dell'ibridazione tra il platano d'Occidente (Platanus occidentalis), originario del Nord America, e il platano d'Oriente (Platanus orientalis) nativo del sud-est dell'Europa e dell'Asia occidentale. Questo incrocio è avvenuto in Spagna (da cui l'altro nome Platanus (x) hispanica dato a questo albero), ma anche in Inghilterra verso il 1650. Quasi sterile, questo ibrido produce pochissimi semi vitali e si moltiplica principalmente per talea. La sua longevità si conta in centinaia di anni.

Il Platano ad foglie d'acero raggiunge generalmente i 30 m di altezza per 20 m di larghezza, a seconda delle condizioni di coltivazione. Un albero notevole, piantato nel Gard, raggiunge però i 55 m di altezza. Sviluppa un tronco largo, dall'aspetto variabile, più o meno slanciato o tozzo. La chioma è ampia e ariosa, sostenuta da robusti rami principali poco eretti. La corteccia, caratteristica, si spacca in grandi squame, rivelando zone chiare. Il platano porta grandi foglie decidue, coriacee e lucide, di un verde medio, che possono raggiungere i 20 cm di larghezza, divise in 3 o 7 lobi appuntiti e poco dentati. Diventano gialle e poi marroni in autunno prima di cadere. Si decompongono molto difficilmente, il che obbliga spesso i giardinieri a lunghe sessioni di raccolta. In primavera, i giovani germogli sono coperti di peli marrone chiaro che possono essere irritanti per gli occhi, la gola e le vie respiratorie. La fioritura, dall'aspetto insolito, avviene in maggio : i fiori sono riuniti in 'pompon' sospesi a un lungo peduncolo. Nel platano, i fiori femminili e maschili sono separati ma presenti sullo stesso albero. Dopo l'impollinazione per mezzo del vento, i fiori femminili producono minuscoli frutti chiamati acheni, circondati da una peluria. Queste curiose infruttescenze a pompon persistono a lungo sui rami dopo la caduta delle foglie.

Il platano comune si adatta meravigliosamente a tutti i tipi di terreno, compresi quelli urbani inquinati o nelle nostre campagne molto aride del sud della Francia, e tollera la potatura se ben condotta. Tutte queste qualità spiegano certamente il suo successo come albero da parco, albero d'ombra o d'alignamento. Purtroppo, questo gigante che si credeva indistruttibile è attaccato da diversi parassiti e malattie esotiche: due funghi mortali alla base della malattia del cancro colorato e delle macchie nere, oltre alla tigre del platano, un insetto succhiatore considerato un probabile vettore delle patologie. Come spesso accade, queste epidemie sono favorire dalla promiscuità e dalle operazioni di potatura eseguite in massa e senza particolari precauzioni. Il platano rimane comunque una creatura vegetale molto interessante, che ospita una piccola fauna sconosciuta sotto e sopra la sua strana corteccia benevola.