Colutea arborescens - Vesicaria

Il Colutea arborescens, cugino del Luzerna arbustiva, fa parte integrante del folklore delle nostre campagne meridionali. Il suo nome popolare di Bagolaro deriva dal verbo « bagolare » che significa « divertirsi con cose vane e frivole  in riferimento ai bambini che si divertono facendo scoppiare i frutti gonfi d'aria di questo arbusto, chiamati bagolari. Fiorisce in primavera, sotto forma di grappoli di fiori papilionacei di un giallo un po' opaco, macchiati di marrone.  Se non è spettacolare, questo arbusto deciduo è robusto e facile da coltivare in qualsiasi terreno drenante, anche povero, calcareo e sassoso. Ha tutto il suo posto in un giardino arido, un giardino di zone aride, in compagnia di altre piante di macchia mediterranea.

Il Colutea arborescens appartiene alla famiglia delle Fabaceae (Leguminosae), è originario del sud dell'Europa e del Nord Africa. In Francia, è comunemente presente nelle macchie mediterranee, sulle colline ma anche fino a 1500 m di altitudine, generalmente su terreni calcarei e rocciosi. È presente anche sulle colline soleggiate dell'est del nostro paese, del Massiccio centrale e del Centro. La crescita di questo arbusto è piuttosto veloce, e la sua altezza adulta raggiungerà mediamente 2 m in altezza, con un'espansione di 1 m. La sua forma è cespugliosa, eretta, ben ramificata durante i suoi primi anni, poi si spoglia dalla base e forma un piccolo tronco che regge una corona cespugliosa.

I suoi rami portano foglie decidue divise in 7 a 13 foglioline di forma ovale o ellittica, fortemente nervate, glabre e di colore verde brillante. La fioritura avviene in maggio-giugno in clima mediterraneo, un po' più tardi sulla costa atlantica del nostro paese. Le infiorescenze sono racemi ascellari, una sorta di piccoli bouquet di fiori (al massimo 5 fiori) papilionacei che nascono all'ascella delle foglie. Sono di colore giallo, segnati da 2 macchie circondate di marrone alla base, e attirano gli insetti impollinatori. Questa fioritura è seguita dalla formazione di baccelli traslucidi e gonfi, lunghi da 5 a 7 cm, che passano dal verde-giallastro al marrone-rosso a maturità. Il sistema radicale del bagolaro è dotato di nodosità fissatrici dell'azoto contenuto nell'aria, una sorta di piccole palline delle dimensioni di una testa di spillo spesso riscontrate nelle piante della famiglia delle fabacee. Si tratta di un'adattamento ai terreni molto poveri caratteristico delle piante pioniere dei suoli degradati. Un'altra peculiarità di questo arbusto risiede nel fatto che si propaga in modo naturale, piuttosto frequentemente. È l'unica pianta che ospita nei suoi frutti i bruchi di una bellissima farfalla blu chiamata Licenide del bagolaro o Argo gigante (Iolana iolas). 

Il bagolaro non è una pianta spettacolare né dall'aspetto esotico, ma un autentico arbusto delle colline rocciose adatto alle condizioni difficili, comprese le gelate severe. Offre il vantaggio di rimanere attraente durante tutto l'estate, mentre le fioriture sono diventate rare in un giardino arido. È prezioso per i giardini dove la terra è sottile, per i terreni ingrati e degradati dal passaggio di macchinari da cantiere in un giardino appena creato. Si può piantare in una siepe di piccole dimensioni (meno di 2m), in compagnia di Coronilla glauca, Cotinus, Juniperus oxycedrus, Lonicera tartarica, Phillyrea angustifolia, o ancora del Pistacia lentiscus (in clima mite). Tutti questi cespugli senza manutenzione sono perfetti per portare un po' di fantasia nelle zone abbandonate del giardino. Si possono piantare ad esempio ai suoi piedi, lato sole, piccoli arbusti come il Globularia alypum, che fiorisce in inverno, cisti bassi (Cistus pulverulentus), elicrisi o perenni arbustive a fioritura estiva come le Salvia microphylla, greigii o jamensis a fiori rossi (Royal Bumble, Rêve Rouge, Raspberry Royal) o blu come la Salvia  Bleu Armor o la S. chamaedryoides, che prenderanno il relè in estate.