Cylindropuntia imbricata

Il Cylindropuntia imbricata (sin. opuntia imbricata) è un tipo di fico d'India piuttosto sorprendente dei deserti del Nord America. Si rivela contemporaneamente molto rustico e resistente alla siccità. Questo strano cactus è un parente del Fico d'India, ma, a differenza di quest'ultimo, sviluppa articoli cilindrici e non piatti come le pale del suo parente. Armato di lunghe spine bianche, un po' nodose, questo curioso arbusto dal colore glauco, si fiorisce all'inizio dell'estate con fiori effimeri ma delicati come seta, di colore rosa fucsia un po' violaceo con cuore giallo. La sua crescita è rapida e la sua coltivazione, in terreno sassoso e drenante, non presenta alcun problema. Sorprendente in un ambiente minimalista, spettacolare su uno sfondo di rocce e cielo blu, struttura in modo naturale gli ambienti esotici, contemporanei, e naturalmente i giardini secchi e selvaggi.

Il Cylindropuntia imbricata è una pianta succulenta priva di foglie della famiglia dei cactus. Questa specie botanica è originaria delle regioni aride del nord del Messico e del sud-ovest degli Stati Uniti, dove cresce a quote comprese tra 1.200 e 2.300 m. Questo cactus forma in pochi anni un cespuglio molto ramificato dal portamento leggermente esteso. Un esemplare adulto può raggiungere 2-3 m in tutte le direzioni in condizioni favorevoli, più spesso 1 m sotto i nostri climi freschi. La vegetazione è composta da un tronco che può raggiungere un diametro di 25 cm nel tempo, dividendosi in rami portanti chiamati articoli, a forma di lunghi cilindri con un diametro da 1 a 3 cm. La loro superficie, di colore grigio-verde un po' glauco, è grumosa, ornata di escrescenze ovali. Sono abbondantemente forniti di lunghe spine barbute lunghe 3-4 cm, chiamate glochidi, raggruppati in ciuffi, molto pericolosi durante le manipolazioni. Durante la fioritura, abbondante in giugno, compaiono all'estremità dei rami articoli floreali che portano all'estremità diversi fiori rosa-violacei a forma di tazza di 5 cm di diametro, centrati su un cuore di stami gialli. I fiori lasciano il posto a frutti lisci che rimangono verdi tutto l'inverno e diventano gialli a maturità in primavera, prima di cadere. Può succedere che porzioni di pianta cadano a terra e si radichino facilmente a contatto con il suolo. È importante precisare che questa pianta, quando si trova in un ambiente favorevole, può diventare invasiva attraverso alcuni uccelli che consumano i suoi frutti e disperdono i semi a caso.

Coltivabile in quasi tutte le nostre regioni, questo cactus è rustico fino a -15°C senza protezione, ma in terreno perfettamente drenante, sassoso, roccioso o sabbioso. Troverà il suo posto in un grande giardino roccioso, in un'aiuola su ghiaia, o ai limiti di un giardino secco, dove la sua silhouette cespugliosa e un po' tortuosa si distaccherà magnificamente da un ambiente minerale e austero, popolato da alcune graminacee, agavi, Hesperaloe parviflora, e piccoli fichi d'India striscianti e rustici come l'Opuntia humifosa. Si potrà associare al fico d'India, alla grande felce, ai cactus candela abbastanza rustici (Cleistocactus strausii) e alle echium delle Canarie in un clima mite. Si può anche coltivare questo Cylindropuntia in vaso sulla terrazza, scegliendo con cura il luogo più soleggiato, per ricreare un ambiente ispirato ai deserti che fioriscono ai confini del mondo.