Embothrium coccineum var. lanceolatum

L'Embothrium coccineum Lanceolatum è un piccolo albero poco conosciuto tra i giardinieri francesi, chiamato giustamente Albero di fuoco del Cile o anche Cespuglio di fuoco del Cile. È forse a causa della sua fioritura grandiosa, di un rosso fuoco implacabile, della sua capacità di emergere dal suolo dopo il passaggio del fuoco o delle sue origini che lo confinano all' estremo sud della Terra del Fuoco in Patagonia? In ogni caso, si tratta di un piccolo albero magnifico e raro, vestito di un elegante fogliame stretto e lucido e adornato in primavera da una straordinaria fioritura in grandi mazzi di fiori tubolari di un rosso scarlatto. La bellezza di questa pianta merita alcuni sforzi: rustica fino a -12°C in un terreno perfettamente drenato e in una posizione riparata, ama i terreni acidi, freschi, leggeri e la dolcezza oceanica. 

L'Embothrium coccineum appartiene alla famiglia delle proteacee, ampiamente rappresentata nelle flore sudafricane e australiane. Questo piccolo albero è originario di una vasta zona che va dalla metà sud del Cile, dalla costa fino al limite della zona montana, fino all'estremo sud della Terra del Fuoco in Patagonia, talvolta fino a 2000 metri di altitudine. Capace di adattarsi a habitat piuttosto diversi, questa specie è comunque legata a terreni poveri, non calcarei, sabbiosi o torbosi e drenanti, nonché a climi piuttosto umidi e miti.

Il cultivar chiamato 'Lanceolatum' è in realtà considerato una sottospecie che si distingue per la strettezza delle sue foglie. Questo piccolo albero ha un portamento cespuglioso, sia eretto che espanso, con una vegetazione ben ramificata. Di crescita moderatamente rapida, raggiungerà in media i 5,5 metri di altezza per 2,20 metri di larghezza. Il tronco robusto è coperto da una corteccia grigia con lenticelle che sembrano striate orizzontalmente. I rami eretti, piuttosto flessibili, portano un foliage di un verde bluastro a verde scuro lucido. Ogni foglia, lanceolata, misura fino a 12 cm di lunghezza per 2 cm di larghezza. Il lembo mostra margini lisci leggermente ondulati e una nervatura centrale chiara. Persistenti in climi miti, le foglie cadono già a -7°C. 

La fioritura avviene in maggio-giugno sotto le nostre latitudini. Piuttosto concentrata verso la cima dell'albero, appare sotto forma di mazzi all'ascella delle foglie. Ciascuno di questi mazzi, chiamato corimbo, è composto da fiori tubolari lunghi 3 a 5 cm, portati da lunghi peduncoli. Il fiore è composto da un tubo che si conclude con 4 lobi che si avvolgono completamente per rilasciare lo stilo circondato da 4 stami corti e parzialmente saldati. Questi fiori, di un rosso scarlatto, talvolta sfumati di giallo all'estremità, sono molto nettarei e attraggono in Cile alcune specie di colibrì che li impollineranno.

Particolarmente adatto al clima oceanico mite, si possono ammirare alcuni bei esemplari di Embothrium coccineum Lanceolatum in Bretagna o nel Paese Basco, dove ritrova la dolcezza dell'inverno e l'umidità estiva che gli permettono di fiorire. Questo piccolo albero merita un posto isolato in un giardino riparato di dimensioni modeste, ma può anche creare un evento in un grande massiccio arbustivo se ben accompagnato: si armonizzerà con le ceanothus persistenti o il Jacaranda mimosifolia, il flamboyant blu, un'associazione tanto esotica quanto sontuosa. La sua fioritura scintillante sarà anche valorizzata dai fogliami argentati degli Eucalipti o di alcuni salici. In un giardino esotico, si potrà associarlo alle protee, Viperina delle Canarie,  Aloe aristata, Melianthus major, delle palme o ancora dei Callistemon e dei Leptospermum.  Da notare che se la dolcezza della Costa Azzurra sarebbe adatta all'Embothrium, la secchezza dell'aria e del terreno, il suo alto contenuto di calcare e i venti violenti gli sono estremamente sfavorevoli.